A dança contra é um termo geral para vários estilos diferentes de dança tradicional. O tema unificador entre os estilos de dança contrária é que eles formam pares opostos entre si em longas filas, que não têm comprimento fixo. A dança contra é especialmente popular nos Estados Unidos, onde também é conhecida como dança tradicional da Nova Inglaterra.
A história da contra-dança remonta a muitos séculos, às danças tradicionais do país, especialmente às danças country inglesas. No final do século 17, os franceses começaram a adotar muitas danças country inglesas, misturando-as com aspectos das danças formais francesas. Eles apelidaram as danças de contredanse ou contra-dance. Mais tarde, à medida que a dança country inglesa percorria o mundo, ela foi referida por uma versão anglicizada do nome francês: contra dancing.
Nos Estados Unidos, a dança contra foi especialmente popular ao longo do século 18 e no início do século 19, quando foi eventualmente substituída na maioria das regiões pelas danças quadradas. Por fim, as próprias danças quadradas foram substituídas por danças de casais, como a valsa, e a dança do contra caiu ainda mais na obscuridade. Embora a quadrilha tenha um renascimento nacional na década de 1930, a dança contra permaneceu fora dos holofotes, exceto em algumas regiões isoladas.
O maior enclave de dança contra tradicional ficava na Nova Inglaterra, especialmente no extremo norte, como partes do norte de Vermont e Maine. Lá, a contra-dança nunca saiu de moda, e as comunidades mantiveram a prática e os passos vivos. Quando um interesse pela dança contra foi reacendido na década de 1950, esses pequenos enclaves atuaram como repositórios de passos e tradições para os novos dançarinos se basearem. Ted Sanella foi talvez o mais famoso dos que trouxeram a dança contra de volta, expandindo e modernizando a dança tradicional do contra nas décadas de 1950 e 1960.
Nos dias modernos, a dança contra teve um ressurgimento em larga escala, e as danças podem ser encontradas em muitas cidades rurais e na maioria das grandes cidades. A contra-dança é um evento maravilhoso para iniciantes e famílias, porque tende a ser aberto a pessoas de todos os níveis de habilidade, e é um ambiente amigável e aberto. Crianças e novos dançarinos são incentivados a participar, e a maioria das danças terá um breve período antes do início da dança propriamente dita, que serve como uma curta aula de dança e várias técnicas.
A música na contra-dança é tocada ao vivo e geralmente consiste em melodias tradicionais inglesas, irlandesas e escocesas, tocadas em instrumentos tradicionais. Um chamador conduz os dançarinos em cada dança, primeiro explicando os passos no início da dança, em um período conhecido como walk through. Após o passo a passo, a dança propriamente dita começa, durante a qual o chamador irá chamar os passos da dança algumas vezes, permitindo que os dançarinos repitam os passos, antes de permitir que eles dancem sozinhos sem ajuda. Normalmente, no final da dança, a última execução da etapa também será chamada.
A cultura da contra-dança é informal, mas muitas vezes incorpora elementos tradicionais. As mulheres podem usar saias camponesas rodopiantes, os homens podem usar roupas casuais e o comportamento dos dançarinos costuma tender para as atitudes tradicionais de educação, com os dançarinos agradecendo formalmente uns aos outros no final de cada dança, por exemplo. Por causa da dinâmica de grupo da contra-dança, é uma atividade muito social, e muitos veem a contra-dança como uma forma de fazer novos amigos e conhecer novas pessoas.