A síndrome de Asperger é um transtorno do desenvolvimento considerado parte do grupo dos transtornos do espectro do autismo (TEA). Crianças diagnosticadas com essa condição geralmente têm dificuldade com interações sociais e compreensão de pistas sociais não ditas. Como tal, essas crianças freqüentemente têm mais problemas na escola, irritam professores e são alvo de bullying.
Alguns dos portadores da síndrome de Asperger são altamente inteligentes e verbais. Os meninos têm quatro vezes mais probabilidade do que as meninas de serem diagnosticados com a doença, mas não está claro se isso ocorre porque eles têm quatro vezes mais chances de desenvolvê-la ou se os diferentes processos de socialização para meninas e meninos melhoram as habilidades sociais das meninas com a desordem para que a maioria se torne indistinguível daqueles que não a têm.
Quando bebês normais estão aprendendo a ler o humor dos cuidadores por meio de expressões faciais, as crianças com síndrome de Asperger não estão. Quando ameaças e desafios são proferidos no parquinho, crianças normais podem saber quando outra criança está blefando, quando pedir a um adulto para intervir e quando se defender. Os filhos de Asperger podem perder todas essas pistas, se metendo em brigas desnecessárias ou se permitindo ser intimidados por um garoto que estava apenas brincando, marcando-os como um alvo fácil para os valentões.
Adolescentes e adultos com síndrome de Asperger podem não saber quando estão falando alto demais para a situação. Eles também freqüentemente desenvolvem interesses monomaníacos em tópicos esotéricos e não conseguem entender que os outros estão menos interessados. Pistas de que estão entediando alguém com a profundidade e os detalhes de seus interesses passam por eles, de modo que essas pessoas muitas vezes se encontram socialmente isoladas porque seus colegas as evitam.
Pessoas com esse transtorno podem ser ensinadas a decodificar pistas sociais intelectualmente, em vez de instintivamente. Este é um processo bastante demorado e frustrante, porque a maioria das pessoas não consegue verbalizar o que entende instintivamente, mas recrutar amigos e familiares para ajudar é útil. Um adolescente com Asperger pode dizer aos seus amigos mais confiáveis, por exemplo, para fazerem-lhe um sinal de mão específico quando ele estiver falando muito alto, ou um sinal diferente quando ele estiver falando muito sobre um assunto no qual ninguém mais está interessado.
Não é um quadro uniformemente sombrio para aqueles com síndrome de Asperger, no entanto. Sua capacidade de se concentrar em tópicos muito complexos os torna extremamente adequados para certos campos de atuação; os campos de computador costumam ser considerados um paraíso natural para quem tem essa condição.