O metanol é um tipo de álcool não destinado ao consumo humano ou animal. É comum encontrar metanol em produtos como anticongelante, fontes de aquecimento enlatadas como Sterno, verniz, fluido limpador de pára-brisa, diluente e aditivos para combustível. O envenenamento por metanol é extremamente sério e pode resultar em morte em poucas horas se não for tratado imediatamente.
Apenas algumas colheres de sopa (cerca de 14-28 ml) de metanol podem causar envenenamento por metanol em crianças. Em adultos, duas onças (56 ml) podem causar intoxicação. A ingestão de metanol é motivo de grande preocupação e tratamento hospitalar imediato.
O envenenamento por metanol tem vários sintomas. Estes incluem comportamento bizarro, entrar em coma, tonturas extremas, fortes dores de cabeça e convulsões. O consumo de metanol pode cegar temporariamente uma pessoa, dilatar as pupilas e causar visão turva. O sistema digestivo começa a rejeitar imediatamente o metanol e os sintomas podem incluir fortes dores de estômago, náuseas e diarreia. O metanol também perturba a função hepática e pancreática. Mesmo com tratamento, uma pessoa pode ter danos permanentes no fígado.
Outros sintomas dessa condição são dificuldade para respirar, sinais de baixos níveis de oxigênio nas unhas e lábios azuis, fadiga total e cãibras nas pernas. Esses sintomas, quando tomados em conjunto, representam uma emergência médica, e você deve entrar em contato com o 911 ou os serviços de emergência em seu país imediatamente se suspeitar de envenenamento por metanol. Você não deve tentar induzir o vômito com xarope de ipeca, a menos que seja instruído a fazê-lo pelos serviços de emergência.
O tratamento para envenenamento por metanol é bastante intensivo. Muitos pacientes têm um tubo naso-gástrico inserido com carvão ativado, o que ajuda a “bombear o estômago”. Os pacientes são observados quanto a quedas acentuadas da pressão arterial, convulsões ou parada respiratória. É bastante comum que as pessoas precisem de diálise, e a maioria das pessoas também recebe um antídoto para o metanol na forma de etanol. Conforme os sintomas se desenvolvem, outros medicamentos, como anticonvulsivantes, podem ser necessários. Muitas pessoas precisam de suporte respiratório como um respirador.
Se você suspeitar de envenenamento por metanol, é importante levar todos os recipientes suspeitos com metanol com você para o hospital. A análise de laboratório pode determinar aproximadamente quanto metanol um produto contém, o que pode ajudar a prever o grau dos sintomas. No entanto, você não deve perder tempo procurando recipientes de metanol se não souber o que a pessoa consumiu.
A maioria dos casos de envenenamento por metanol é acidental. Infelizmente, alguns alcoólatras podem, na verdade, consumir metanol de propósito. Isso freqüentemente causa cegueira irreversível e pode facilmente resultar em morte. Para evitar isso, alguns produtos de metanol têm propriedades eméticas adicionadas, que fazem a pessoa vomitar imediatamente após ingeri-los. Isso pode não livrar o corpo completamente do metanol e o tratamento hospitalar ainda será necessário, mesmo se uma pessoa vomitar imediatamente após beber metanol.