A síndrome de Eagle é uma condição médica em que o processo estiloide é anormalmente longo, estendendo-se por mais de 1.18 pol. (30 mm), e o ligamento estilo-hióideo sofreu calcificação. Embora as causas exatas ainda sejam debatidas, essa condição tem sido associada ao envelhecimento e traumas e é mais comum em mulheres do que em homens. A condição pode apresentar sintomas de dor surda crônica ou dores agudas ao engolir, esticar a língua ou virar a cabeça. Aproximadamente 4% da população geral tem um processo estilóide alongado, mas apenas 4-10% desses pacientes apresentam sintomas, tornando a síndrome de Eagle bastante rara.
O termo processo estilóide tem três aplicações diferentes em anatomia: rádio, ulna e temporal. A síndrome de Eagle está relacionada ao processo estilóide temporal, um osso fino que se projeta para baixo e para fora da base do osso temporal no crânio, próximo à orelha. O processo estilóide temporal se articula com vários músculos e nervos que ajudam a controlar a língua e a laringe. Também se conecta com o ligamento estilo-hióideo, uma faixa fibrosa que une o processo estilo-hióideo ao músculo estilo-hióideo, que controla o assoalho da boca.
As causas exatas dessa síndrome não são conhecidas, embora várias explicações tenham sido oferecidas. A síndrome foi descrita pela primeira vez pelo Dr. Watt W. Eagle, um otorrinolaringologista da Duke University em 1937. Ele acreditava que a irritação crônica na região estilo-hióidea ou o tecido cicatricial de um trauma cirúrgico poderia causar ossificação ou endurecimento do ligamento e osteíte. condição na qual os ossos crescem irregularmente. Os médicos também sugeriram que a ossificação que ocorre na síndrome de Eagle está ligada a distúrbios endócrinos em mulheres na menopausa. Outros acreditam que a síndrome de Eagle pode ser decorrente de traumas causados nos estágios de desenvolvimento do processo estilóide.
Existem duas formas de síndrome de Eagle, conforme proposto por Eagle. A primeira forma, clássica, ocorre após um trauma local ou estresse cirúrgico, como em uma amigdalectomia. A forma clássica apresenta sintomas de dor crônica surda no lado afetado da cabeça e, em alguns casos, uma protuberância entre o céu da boca e a parte posterior da garganta do mesmo lado. A pressão sobre essa protuberância provavelmente causará aumento da dor.
A segunda forma, conhecida como síndrome estilocarotídea, ocorre quando o processo estilóide é deformado de forma que se estende lateralmente e comprime a artéria carótida interna ou externa. Um paciente com a segunda forma de síndrome de Eagle pode sentir dor ao longo da artéria em um lado do pescoço ao virar a cabeça e dor acima ou abaixo do olho, dependendo de qual artéria é afetada. Este formulário não está relacionado a história de amigdalectomia.
Se um paciente apresentar esses sintomas, o médico pode diagnosticar o paciente palpando (tocando) a ponta do processo estilóide e solicitando uma radiografia chamada tomografia computadorizada (TC). Os médicos geralmente prescrevem medicamentos antiinflamatórios e analgésicos, mas se o caso for grave, o paciente pode precisar de cirurgia de estiloidectomia para remover a parte problemática do processo estilóide. A cirurgia pode ser conduzida de fora do pescoço (extraoral) ou de dentro (intraoral), mas intraoral é o preferido.