A doença cardíaca é um termo amplo que pode descrever muitas condições diferentes. Todas essas condições têm algum efeito no coração ou nos vasos sangüíneos que irrigam o coração. Certamente, é possível ter vários tipos de doenças cardíacas ao mesmo tempo, o que pode tornar difícil pensar nessas condições separadamente. O fato de o coração fazer parte do sistema circulatório significa que a doença em uma parte do sistema afetará o funcionamento de todas as partes.
Algumas doenças são classificadas por seu efeito nos diferentes componentes do coração. Em movimentos amplos, o coração tem quatro câmaras (dois ventrículos e dois átrios), músculos, revestimento, um sistema elétrico, válvulas e artérias e veias coronárias. A doença cardíaca pode ser definida pela parte do coração que afeta mais.
As doenças das câmaras incluem muitas formas de doenças cardíacas congênitas, nas quais uma câmara pode não ter partes vitais, como paredes de separação, ou pode ser menor do que o normal. Outras doenças das câmaras podem incluir um ventrículo direito dilatado, denominado cor pulmonale. A insuficiência cardíaca congestiva é geralmente considerada uma doença das câmaras e pode ser descrita vagamente como a falha do coração em bombear sangue suficiente para abastecer o corpo.
As doenças musculares podem incluir muitas condições que resultam em coração dilatado. A maioria das formas de cardiomiopatia se enquadra nesta categoria. A miocardite, definida como inflamação do músculo cardíaco e que pode resultar de fatores como vírus e infecções bacterianas, também é uma doença do músculo cardíaco.
A parte externa do coração é coberta por um revestimento chamado pericárdio, e a parte interna é revestida pelo endocárdio. Certos tipos de doenças afetam especificamente uma dessas áreas; na maioria das vezes, são pericardite e endocardite. Algumas formas de endocardite podem ser uma complicação de infecções bacterianas e aqueles com maior risco geralmente foram submetidos a cirurgia cardíaca ou tiveram alguma outra forma de doença cardíaca. Para se proteger contra a endocardite bacteriana, a maioria das pessoas deve usar antibióticos antes de ir ao dentista ou fazer qualquer tipo de cirurgia oral.
Pode haver muitos problemas que afetam o sistema elétrico do coração, e a maioria dessas condições cria ritmos cardíacos incomuns. Alguns não requerem tratamento, enquanto outros precisam de intervenção médica significativa. As formas de doença do sistema elétrico incluem bloqueio cardíaco, síndrome do QT longo, taquicardia, flutter atrial e fibrilação ventricular.
As válvulas cardíacas incluem as válvulas pulmonar, aórtica, tricúspide e mitral. As válvulas tricúspide e mitral estão localizadas dentro do coração, entre os ventrículos e os átrios (direito e esquerdo, respectivamente), e as válvulas pulmonar e aórtica estão localizadas fora do coração.
As doenças que envolvem essas válvulas podem incluir estreitamento (estenose), ausência ou tal estreitamento significativo que as válvulas não produzem fluxo sanguíneo (atresia) e mau funcionamento da válvula (insuficiência). A regurgitação da válvula pode ocorrer em qualquer válvula e significa que parte do sangue vaza de volta na direção errada. Outra doença cardíaca valvar comum é o prolapso da válvula mitral.
Algumas das condições mais comuns são encontradas nas artérias e veias coronárias. Isso inclui angina, aterosclerose, doença isquêmica do coração e a interrupção do fluxo sanguíneo para o coração através de uma artéria coronária, que resulta em ataque cardíaco (infarto do miocárdio). A isquemia e a aterosclerose representam um grande risco não só de ataque cardíaco, mas também de acidente vascular cerebral.
Algumas outras doenças que afetam o coração, mas não estão localizadas especificamente dentro ou diretamente fora do coração, incluem pressão alta ou hipertensão e doença arterial periférica. Como afirmado anteriormente, algumas condições podem estar presentes juntas. Uma pessoa pode ter angina e hipertensão, por exemplo, ou um estreitamento das artérias coronárias pode levar a um ataque cardíaco. Nem todas as condições são evitáveis, especialmente aquelas resultantes de defeitos de nascença, mas a maioria das pessoas sabe que algumas podem ser evitadas seguindo uma dieta saudável e um programa de exercícios, e não fumar ou beber em excesso.