A síndrome de Guillain-Barré é uma doença que causa grande fraqueza nos nervos. Freqüentemente, progride para paralisia afetando não apenas os nervos, mas também os músculos. A fraqueza muscular geral pode resultar em insuficiência respiratória. O tratamento oportuno desse distúrbio geralmente temporário é extremamente importante para evitar complicações, que podem resultar em morte.
As causas da síndrome de Guillain-Barré não estão claramente definidas, embora existam várias teorias sugeridas. A síndrome de Guillain-Barré pode se manifestar após uma doença viral, após uma cirurgia e, às vezes, após vacinas contra a gripe. No entanto, esses casos não comprovam o fator causal, embora o risco de desenvolver essa condição deva ser considerado e discutido com um médico quando se está recebendo uma vacina contra a gripe. Essa condição é mais comum em adultos do que crianças, com cerca de 3.5 casos por 100 pessoas por ano.
A síndrome de Guillain-Barré cria uma resposta auto-imune às bainhas de mielina dos nervos. As bainhas de mielina são responsáveis pela transmissão dos sinais nervosos ao corpo. À medida que o corpo ataca as bainhas de mielina, os nervos são danificados e não podem enviar os sinais apropriados ao cérebro. O resultado é o enfraquecimento progressivo dos músculos.
A maioria das pessoas com síndrome de Guillain-Barré notam sensações de formigamento nos músculos no início. O distúrbio progride em cerca de duas a três semanas para uma fraqueza muscular geral. Além de efeitos respiratórios e paralisia, podem ocorrer ritmos cardíacos anormais. Os pacientes podem ter uma fraqueza tremenda nos músculos da garganta e podem precisar ser alimentados por via intravenosa.
A duração da síndrome de Guillain-Barré depende muito do reconhecimento e tratamento precoces. Não existe um teste específico para diagnosticar o distúrbio, mas os testes podem ser realizados para descartar outras condições que podem resultar em fraqueza muscular. O mais comum deles é uma punção lombar para descartar formas de meningite. Quando nenhuma outra condição é detectada, os sintomas e a progressão da doença informam o diagnóstico.
O tratamento precoce inclui hospitalização, pois o maior perigo da síndrome de Guillain-Barré é a disfunção respiratória súbita, que pode levar à morte. Se isso ocorrer em um ambiente hospitalar, os pacientes podem rapidamente ser colocados em um respirador que respira pelo paciente. Os pacientes também serão submetidos à plasmaférese.
A plasmaférese, ou plasmaférese, remove o sangue do corpo para uma máquina que separa os glóbulos vermelhos e brancos do plasma sanguíneo. O sangue retorna ao corpo sem o plasma. Este procedimento tende a encurtar a duração da síndrome de Guillain-Barré, embora as razões pelas quais ele funciona não sejam claramente compreendidas. Os pacientes também receberão imunoglobulinas intravenosas, proteínas que auxiliam o sistema imunológico no combate às doenças.
Com o tratamento precoce, os pacientes têm uma excelente chance de recuperação sem danos nervosos duradouros. A recuperação total é possível em poucas semanas. O tratamento tardio pode resultar em danos nervosos duradouros ou fraqueza muscular e uma permanência muito mais longa no hospital, às vezes de três a quatro meses.
Crianças com síndrome de Guillain-Barré são mais suscetíveis a danos de longo prazo. Mais de 30% podem sentir fraqueza muscular anos após o tratamento da doença. Estatisticamente, porém, cerca de 85% das pessoas afetadas terão uma recuperação completa. A síndrome de Guillain-Barré tem uma taxa de mortalidade de 5%, que é muito melhor em relatos anteriores, em grande parte devido ao reconhecimento e tratamento precoces.