Várias coisas podem causar um disco protuberante. Entender a causa às vezes pode ser uma parte importante do plano de tratamento, porque o paciente deve tomar medidas para reduzir o risco de recorrência ou tensão adicional. Conhecer as causas potenciais da protuberância e da hérnia de disco também pode ajudar as pessoas a evitar atividades que podem ameaçar a saúde da coluna.
Os termos disco protuberante e hérnia de disco costumam ser usados alternadamente. Em ambos os casos, a condição é caracterizada por um problema com os discos esponjosos que atuam como amortecedores entre as vértebras. Normalmente, os discos estão alinhados com a coluna, mas às vezes o fluido gelatinoso dos discos pressiona as paredes externas por dentro, fazendo com que um disco se projete entre duas vértebras. Essa condição às vezes é acompanhada de dor significativa, porque o disco pode começar a pressionar os nervos da coluna. No caso de hérnias de disco, o revestimento externo do disco realmente se divide, fazendo com que o fluido interno vaze.
A idade é uma das principais causas de discos protuberantes. À medida que as pessoas envelhecem, seus tecidos perdem elasticidade, e essa perda pode fazer com que o invólucro externo rígido do disco enfraqueça, permitindo que o fluido interno se expanda. Discos protuberantes associados à idade também podem ser acompanhados por doenças degenerativas, como osteoporose, que enfraquecem a coluna, tornando-a mais suscetível a desenvolver essa condição.
O risco de desenvolver um disco protuberante pode ser aumentado pelo fumo, de acordo com alguns estudos, e indivíduos mais altos também parecem ser mais propensos ao problema. O peso também é um fator, com pessoas de peso mais pesado naturalmente colocando mais pressão em seus discos. Pessoas com trabalhos extenuantes também têm maior probabilidade de desenvolver essa condição, especialmente se fizerem muito levantamento de peso ou dobras.
A tensão pode causar um rompimento do anel, rasgando a camada externa do disco e fazendo com que ele fique saliente. Traumas espinhais e doenças degenerativas também podem causar inchaço no disco. No entanto, muitas pessoas têm esse problema e não têm consciência dele nos estágios iniciais, até que a protuberância se projeta o suficiente para começar a pressionar os nervos. A dor decorrente dessa condição também pode ser descartada como dor decorrente de distensão espinhal geral, que é um dos motivos pelos quais é uma boa ideia procurar atendimento médico para dores persistentes nas costas.