A impressão solar é um processo pelo qual a luz do sol é usada para ajudar a desenvolver uma imagem. Você já deixou alguns pedaços de papel sob a luz direta do sol por um período de tempo e, ao reorganizá-los mais tarde, percebeu que a cor das páginas no topo da pilha é diferente daquela no fundo da pilha? Talvez, se as páginas estiverem um pouco dispersas, as folhas inferiores parecem mostrar a sombra das folhas superiores. Talvez você tenha notado um efeito semelhante ao remover itens que foram postados em um quadro de avisos por um longo período de tempo. Se isso lhe parece familiar, você já está familiarizado com o conceito básico por trás da impressão solar.
Existem alguns processos técnicos diferentes para a impressão solar, que criam imagens um pouco mais específicas e planejadas do que a sombra borrada de um pedaço de papel de jornal sobreposto. Uma das formas mais comuns de impressão solar é um processo semelhante ao usado para desenvolver fotografias. Esse processo depende do uso de gelatina, uma solução diluída de dicromato de potássio e da exposição à luz solar. O resultado desse processo é uma placa negativa que pode ser pintada e usada em uma prensa manual para fazer quantas impressões forem desejadas.
Também é possível tirar fotos negativas, colocá-las sobre uma folha de papel fotográfico preto e branco e desenvolver a imagem através da exposição à luz solar. Esse processo pode levar de alguns minutos a algumas horas. O fator definidor é o tipo de papel fotográfico que está sendo usado. Depois que a imagem é produzida no papel, ela deve ser fixada e lavada de acordo com os procedimentos fotográficos padrão.
Ainda outro tipo de impressão solar é o processo pelo qual os cianotipos são criados. Para criar um cianótipo, você deve tratar um pedaço de papel com uma solução de ferricianeto de potássio e citrato de amônio férrico. Em seguida, coloque um objeto em cima desse papel. É preferível que o objeto, como uma folha ou pedaço de renda, seja bastante plano. Quando o papel, com o objeto no prazo, é exposto à luz solar, a luz UV do sol causa uma reação química que resulta em uma impressão do objeto que foi colocado em cima do papel. A imagem pode ser fixada no papel lavando-a com água.