A tecnologia de captura de movimento é um processo pelo qual o movimento é gravado digitalmente. A técnica foi originalmente usada para fins militares de rastreamento e nos esportes como uma ferramenta para pesquisas biomecânicas que se concentravam no funcionamento mecânico do corpo, por exemplo, como o coração e os músculos trabalham e se movem. Nos últimos vinte e cinco anos, essa tecnologia se tornou uma ferramenta essencial no negócio do entretenimento, dando aos animadores de computador a capacidade de tornar os personagens não humanos mais realistas. É uma tecnologia usada em filmes de animação e televisão, bem como em videogames.
Historicamente, a captura de movimento em filmes de animação foi criada usando uma extensão da técnica de rotoscopia. Nessa técnica, um ator é filmado fazendo certos movimentos ou gestos enquanto usa marcadores em pontos específicos de seu corpo. Cada marcador em cada quadro do filme é então codificado manualmente no computador. Com o aprimoramento do software de animação, tornou-se possível aplicar um algoritmo aos marcadores que os prendem a um objeto 3D, criando o que agora é chamado de captura de movimento.
As técnicas de captura de movimento podem variar de acordo com seus métodos de entrada; existem quatro métodos de entrada principais: protético, acústico, magnético e óptico. A captura protética ou mecânica de movimento usa trigonometria para inserir os dados de dispositivos mecânicos conectados ao corpo do artista. Devido à natureza inibidora da máquina, raramente é usado hoje.
A captura acústica de movimento usa transmissores de áudio no corpo do ator que emitem um som de clique quando ativados pelo movimento. Os receptores medem o tempo que o som leva para alcançá-los e triangulam os dados para indicar um ponto em um plano 3D. Embora o método acústico não encontre alguns dos problemas do método óptico, já que a linha de visão não é um problema, ele tem outros problemas potenciais, incluindo interferência de áudio que afeta a precisão da captura.
A captura de movimento magnético é um dos métodos mais comumente usados. Essa abordagem usa um ímã central e vários receptores presos ao corpo do ator. Os receptores capturam e gravam os movimentos dos atores e os salvam no computador. Esta técnica pode ser prejudicada por objetos de metal próximos se eles forem grandes o suficiente e, dependendo da potência dos ímãs sendo usados, a área de captura pode não ser tão grande quanto você gostaria.
Hoje, a captura ótica de movimento é provavelmente o método mais popular. Essa abordagem usa pelo menos três câmeras e iluminação adequada para recriar a posição do artista em um espaço 3D. Ele permite uma área de atuação maior e menos movimento inibido do que os outros métodos. Devido ao custo de cada câmera, essa abordagem provavelmente será a mais cara das quatro.
O movimento é a primeira e mais rápida maneira pela qual os humanos percebem a informação visual, portanto, a captura de movimento fornece uma série de benefícios para o cineasta preocupado com a autenticidade. É uma maneira muito mais rápida de filmar do que a rotoscopia e pode fornecer resultados em tempo real. Além disso, como o processo registra apenas o movimento em oposição às características físicas, ele permite que um ator desempenhe vários papéis. Talvez o mais importante em termos de realismo, a precisão dos dados permite que movimentos complexos sejam replicados com a distribuição correta de peso e troca de forças.