A traqueia, ou traquéia, é o tubo que liga o nariz e a boca aos pulmões. É uma parte importante do sistema respiratório porque, quando uma pessoa respira, o ar flui para os pulmões através da traquéia. Qualquer dano a ele é potencialmente fatal por causa de seu papel na respiração.
Estrutura
A traquéia é composta de cartilagem e ligamentos e está localizada na frente do pescoço. Começa na parte inferior da laringe, ou caixa vocal, e continua até os pulmões, onde se ramifica nos brônquios direito e esquerdo. A traquéia geralmente mede 10 a 12 cm de comprimento e 16 a 18 mm de diâmetro. É composto de 16 a 20 anéis de cartilagem em forma de C, conectados por ligamentos, com uma membrana mucosa revestida por cílios. Essa estrutura ajuda a empurrar objetos para fora das vias aéreas se algo se alojar.
Asfixia e tosse
A traquéia é conectada ao mesmo sistema de tubulação que permite que uma pessoa engula, portanto o sistema respiratório possui um mecanismo para evitar falhas respiratórias. Quando um objeto bloqueia a traquéia, ocorre asfixia. O reflexo de tosse permite às células ciliadas empurrar o objeto para fora do sistema respiratório.
Danos e Reparação
Qualquer dano à traquéia pode prejudicar seriamente a respiração. Se estiver danificado, pode ser necessário um procedimento conhecido como intubação. Nesse procedimento, um profissional médico coloca um tubo no nariz ou na boca e desce até a traquéia para obter ar nos pulmões. A presença de fraturas ou inflamação na traquéia pode exigir que um profissional médico realize um procedimento cirúrgico chamado traqueotomia para limpar as vias aéreas. Esse procedimento, que é realizado enquanto o paciente está sob anestesia geral, envolve o cirurgião fazendo uma incisão na área da garganta para criar um orifício na traquéia, através do qual um tubo é inserido para fornecer ventilação.
Condições médicas
A inflamação da traquéia pode levar a outras condições, como a traqueíte, que é a inflamação do revestimento traqueal. A traqueobronquite ocorre quando a membrana mucosa da traquéia e brônquios fica inchada e a traqueomalácia ocorre quando o tecido do nervo conjuntivo na área se degenera. As infecções podem resultar no que é chamado de traqueomegalia. Uma traquéia em colapso, causada por defeitos na cartilagem que a impossibilita de suportar a traquéia, pode resultar em uma tosse seca e cortante. Para detectar e tratar as anormalidades associadas à traquéia, freqüentemente são usadas tomografias computadorizadas (TC).