Os Wampanoag são uma tribo de nativos americanos que ocupou originalmente partes de Massachusetts e Rhode Island. Nos tempos modernos, a tribo Wampanoag vive principalmente no sudeste de Massachusetts, Cape Cod e Martha’s Vineyard. Durante o início de 1600, os Wampanoag foram uma das primeiras culturas indígenas a fazer contato com os peregrinos. As relações entre as duas culturas começaram com um espírito geral de cooperação, mas isso mudou rapidamente. No final, a tribo Wampanoag foi quase exterminada devido a uma mistura de doenças e guerra.
Os wampanoags históricos tinham um estilo de vida em parte nômade e em parte sedentário. Durante o verão e a primavera, a maioria das comunidades vivia perto do oceano para que pudessem explorar as oportunidades de pesca. Nos meses mais frios, eles se mudaram para o interior e sobreviveram principalmente da caça. A agricultura também era uma fonte importante de alimentos e, quando o tempo estava quente, eles cultivavam várias safras, incluindo milho, feijão e abóbora.
As casas Wampanoag eram feitas estendendo-se esteiras trançadas sobre molduras de madeira. Os tapetes eram leves e removíveis. Isso tornou mais fácil para a tribo Wampanoag mudar de local de vida sazonalmente, carregando as esteiras com eles e reutilizando-as em outro lugar. Molduras de madeira geralmente eram deixadas para trás, permitindo que a tribo voltasse e se reconstruísse rapidamente quando o tempo mudasse novamente.
Socialmente, a tribo Wampanoag tinha uma hierarquia organizada que envolvia líderes chamados sachems. À frente da tribo estava um chefe, às vezes chamado de grand sachem, com mais autoridade do que qualquer outro. Em geral, os Sachems eram mais respeitados do que os Wampanoags regulares, mas não eram tratados como reis e não tinham poderes ilimitados. Não era incomum que uma mulher se tornasse sachem se nenhum herdeiro homem estivesse disponível.
Quando os peregrinos desembarcaram em 1620, a tribo Wampanoag ajudou-os a sobreviver aos difíceis invernos da Nova Inglaterra e, no geral, havia um bom relacionamento entre eles. Um tratado de paz foi negociado e durou até o final dos anos 1600. Durante esse tempo, várias epidemias graves reduziram muito a população Wampanoag. Algumas dessas doenças provavelmente eram de origem europeia.
As tensões entre as duas culturas aumentaram com o tempo, à medida que os colonos ocuparam mais terras para si. Em 1675, houve um incidente envolvendo o enforcamento de três Wampanoags que foram acusados de matar um cristão nativo americano chamado John Sassamon. Supostamente, Sassamon havia alertado sobre uma rebelião Wampanoag iminente e foi morto por traição. A execução foi uma das coisas que fez com que o Wampanoag grand sachem Metacomet – conhecido pelos ingleses como Rei Phillip – declarasse guerra aos colonos. Várias outras tribos nativas americanas se juntaram à batalha e o conflito é conhecido na história como Guerra do Rei Phillip.
A parte principal da luta durou cerca de um ano. Durante esse tempo, os Wampanoag sofreram perdas significativas, não apenas entre seus guerreiros, mas também entre mulheres e crianças. Um grande número de colonos também morreu na luta, mas geralmente os nativos americanos sofreram muito mais baixas. Outras tribos que inicialmente se juntaram à luta foram lentamente se desfazendo, deixando Metacomet e o Wampanoag sozinhos.
No verão de 1676, Metacomet supostamente executou um de seus próprios membros de tribo por pedir rendição e o irmão do homem supostamente levou os ingleses ao acampamento Wampanoag. A tribo foi cercada e Metacomet foi morto na luta que se seguiu. Isso efetivamente encerrou a parte principal da guerra, mas a luta esparsa continuou até que um tratado de paz foi assinado dois anos depois. De acordo com relatórios da época, havia apenas cerca de 400 wampanoags sobreviventes no final do conflito.
Em 2010, os Wampanoag reconstruíram sua população oficial para cerca de 3,000 indivíduos e muito mais pessoas têm ascendência Wampanoag. Há uma reserva Wampanoag em Martha’s Vineyard com um governo local, incluindo escolas e outras instalações. Alguns membros tribais modernos lutaram para manter aspectos de sua cultura ancestral e muitos ainda celebram festivais tradicionais junto com feriados tribais.