A veia jugular, como a maioria das veias do sistema circulat?rio, transporta sangue desoxigenado dos tecidos do corpo de volta ao cora??o. A jugular ? uma veia que transporta um volume relativamente grande de sangue dos tecidos da cabe?a e do c?rebro e drena o sangue para a veia subcl?via e a veia cava superior a caminho do cora??o. Na verdade, existem quatro veias jugulares, duas de cada lado do pesco?o. As veias jugulares internas s?o muito maiores que as externas e, portanto, mais conhecidas.
A maioria das veias, al?m de transportar sangue em dire??o ao cora??o, tamb?m possui v?lvulas espa?adas periodicamente que permitem apenas que o sangue flua em uma dire??o. Sem essas v?lvulas, o sistema circulat?rio pode se tornar ineficiente ou at? danificado devido ao refluxo de sangue no sistema. As art?rias, por outro lado, n?o t?m ou precisam dessas v?lvulas devido ? press?o exercida pelo cora??o e outros m?sculos que mant?m o sangue fluindo em uma dire??o.
As veias jugulares externas coletam a maior parte do sangue desoxigenado da parte externa do cr?nio e das partes mais profundas da face, enquanto as veias jugulares internas coletam sangue do c?rebro. A palavra “jugular” est? relacionada a duas palavras latinas: jugulum, que significa clav?cula ou garganta, e jugum, que significa jugo. Se uma veia jugular interna ? aberta ou perfurada, a morte pode resultar muito rapidamente da perda de sangue, devido ? quantidade de sangue transportada por essas veias. Da? a express?o ?v? para a jugular?, que significa atacar uma parte muito vulner?vel ou vital.
?s vezes, a veia jugular ? erroneamente retratada como sendo toda a frente da garganta ou pesco?o. Na realidade, embora a jugular seja um ponto vulner?vel, ainda ? preciso um certo grau de precis?o para feri-lo. Les?es acidentais ainda s?o poss?veis, ? claro, como foi o caso do arquiduque Franz Ferdinand, da ?ustria. Ele foi morto em um famoso assassinato, no qual a bala de um agressor atingiu o arquiduque na veia jugular, causando sua morte r?pida e, assim, contribuindo para o in?cio da Primeira Guerra Mundial.
Em alguns casos, a posi??o das veias jugulares pode ser vis?vel do lado de fora. Se uma veia jugular ? particularmente proeminente quando uma pessoa est? sentada, pode ser um sinal de insufici?ncia card?aca congestiva. A altura ou proemin?ncia dessas veias pode ser um bom indicador, neste caso, de qu?o bem o cora??o est? atendendo ?s demandas impostas a ele, ou se n?o o faz.