A veia jugular externa é um importante vaso sanguíneo da cabeça e pescoço. Com origem logo atrás da mandíbula e abaixo da parte frontal da orelha, no lado direito da cabeça, ela desce pelo lado direito do pescoço em direção à clavícula. Essa veia é responsável por coletar sangue das áreas externas da cabeça – dos vasos ao redor do crânio e penetrar no rosto – e devolvê-lo ao coração. Não deve ser confundida com as duas veias jugulares internas, que transportam o sangue do cérebro de volta ao coração.
Assim como os afluentes convergem para formar rios maiores que correm para corpos d’água ainda maiores, a veia jugular externa é formada pela convergência de capilares e veias menores na cabeça. Duas veias, em particular, formam o ponto de origem da jugular externa em sua junção: a veia retromandibular e a veia auricular posterior. Como o próprio nome sugere, a veia retromandibular é encontrada logo atrás da mandíbula, ou maxilar, onde seu ramo posterior se torna a jugular externa. Da mesma forma, a auricular posterior recebe o nome de sua localização, que fica logo atrás da aurícula ou orelha. Este vaso se inclina ligeiramente para a frente, abaixo do lóbulo da orelha, para se fundir com a veia retromandibular e formar a veia jugular externa maior.
Percorrendo verticalmente o aspecto posterior ou traseiro da mandíbula, ele diverge do maxilar para descer o lado direito do pescoço em direção à clavícula ou clavícula. Ao longo dos dois terços superiores de seu comprimento, está situado superficial ou externamente ao esternocleidomastóideo, um músculo importante do lado do pescoço. O terço inferior da veia jugular externa atravessa a borda traseira do músculo, onde se funde com a veia subclávia, um grande vaso sanguíneo que retorna o sangue dos braços para o coração. Isso ocorre logo atrás e abaixo do osso da clavícula horizontal em seu ponto médio.
No total, a veia jugular externa mede aproximadamente 15,24 cm de comprimento, embora isso possa variar dependendo do tamanho da pessoa. Oito outras veias se ramificam da jugular externa. Cinco delas são as principais veias do pescoço e da face: a veia faríngea ascendente da garganta, a veia tireoidiana superior do pescoço, a veia lingual da língua, a veia facial da bochecha e a veia occipital da base da garganta. a caveira.
A veia jugular externa é coberta apenas pelo platisma, um músculo amplo e plano que desce a face lateral frontal do pescoço, do queixo até a parte superior do tórax e, acima disso, apenas gordura e pele. Como fica tão perto da superfície, é vulnerável a danos causados por acidentes e ferimentos. Além disso, por transportar um volume bastante grande de sangue, o corte da jugular externa pode ser fatal.