A votação fantasma é uma prática em que um membro de uma assembleia legislativa vota sem estar presente na sala de votação. Embora possa parecer impossível votar sem estar presente, há na verdade várias maneiras pelas quais a votação fantasma pode ocorrer, e a prática é bastante difundida. Em alguns casos, é uma prática tão comum que os reformadores legislativos sugeriram proibir especificamente a prática para interrompê-la, ou legalizá-la para que possa ser regulamentada.
Em um exemplo clássico de votação fantasma, um legislador pode concordar em apertar o botão de votação de outro legislador quando uma votação importante chega à Câmara. O legislador ausente registraria, portanto, um voto sobre a questão, ao mesmo tempo em que poderia atender a outros assuntos. Os membros do mesmo partido muitas vezes concordam em realizar votos fantasmas uns para os outros e, em alguns casos, os membros dos partidos opostos deram até votos que contrariam as crenças do legislador ausente.
Os legisladores também podem às vezes manipular seus botões de votação para serem acionados remotamente, permitindo que ativem os botões quando virem que uma chamada para uma votação foi feita. Isso permite que os legisladores voltem para casa quando o debate se estende até as primeiras horas da manhã, ou para atender às questões constituintes no escritório enquanto ainda votam na legislatura.
Algumas pessoas argumentam que, se a votação fantasma fosse legalizada, poderia ser regulamentada e que existem algumas vantagens. Por exemplo, um legislador poderia responder a uma emergência em casa enquanto ainda servia a eleitores na câmara legislativa. A codificação desse tipo de votação também significaria que os legisladores não teriam desculpa para perder uma votação, eliminando assim uma esquiva política comum em que um político simplesmente não comparece a uma votação controversa.
O termo votação fantasma também é usado em referência à fraude eleitoral. Nesse caso, envolve a inclusão de um eleitor inexistente nas listas de votação com o objetivo de alterar o resultado de uma eleição. Os eleitores fantasmas costumam estar mortos, registrados duas vezes ou, de outra forma, inelegíveis para votar. Muitas nações adotaram medidas para evitar essa prática, usando várias técnicas para examinar listas de eleitores antes da eleição para garantir que todos os eleitores listados são válidos, mas pode ser difícil.