Acacia é um amplo gênero de plantas que prosperam em climas áridos e desérticos. Acredita-se que haja cerca de 1,000 espécies diferentes, variando de arbustos altos a árvores grandes. As acácias crescem com destaque na África e na Austrália, mas também estão presentes em partes da Europa e na América do Norte e do Sul. A maioria das espécies são comestíveis, tanto por humanos quanto por animais herbívoros. A casca da planta também é usada como composto medicinal por muitas culturas, e a madeira de muitas das árvores maiores é valorizada por sua durabilidade e resistência às intempéries.
Em geral, os tipos de acácias mais conhecidos são as árvores e costumam estar associados à savana africana ou ao mato australiano. Essas árvores se distinguem por seus troncos longos e delgados e suas folhas das copas horizontais. O gênero é muito maior do que apenas esses exemplos comuns, no entanto. Uma grande variedade de arbustos, arbustos e árvores mais curtas também estão incluídos. Todos têm casca, madeira e composição de folhas semelhantes, embora seu habitat e usos sejam geralmente bastante diversos.
As acácias e arbustos são caducifólios, o que significa que perdem as folhas a cada outono. As plantas agem como fertilizantes naturais, já que a terra ao redor e sob suas copas costuma ser rica em nitrogênio e outros nutrientes das folhas em decomposição. Em climas desérticos, onde a qualidade do solo é geralmente pobre, as acácias são frequentemente descritas como oásis de vida e vegetação. As plantas muitas vezes podem prosperar nas terras ao redor de uma acácia quando em outro lugar elas morreriam.
Comunidades agrícolas em partes da África plantam e criam árvores de acácia seletivamente como um meio de aumentar sua produção. Grãos, milho e vegetais plantados sob a copa das acácias cultivadas costumam florescer. Isso pode ser uma dádiva de Deus para as comunidades que raramente veem chuva e precisam lidar com condições de cultivo secas e muitas vezes hostis.
Plantar acácias às vezes também pode ser uma decisão estética, especialmente em zonas mais temperadas. Espécies diferentes têm flores de cores diferentes e costumam ser bastante atraentes. Versões pequenas costumam ser cultivadas intencionalmente em parques de escritórios corporativos, espaços públicos abertos e até mesmo em paisagismo doméstico. Contanto que as árvores tenham um espaço amplo o suficiente para crescer e estender suas raízes, elas normalmente se desenvolverão sozinhas. Cuidar das acácias é geralmente muito simples, muitas vezes não envolvendo nenhum esforço uma vez que as plantas estão estabelecidas.
A maioria das variedades de acácias, sejam arbustos ou árvores, são conhecidas pelos espinhos duros ao longo de seu tronco e galhos. O botânico acredita que se trata de um mecanismo de defesa evolucionário contra a destruição dos animais. Isso não quer dizer que as acácias resistam aos animais – na verdade, a maioria tem relações simbióticas com uma série de criaturas. Os animais comem as folhas, buscam abrigo na casca densa e mastigam pedaços de galhos e madeira. Quase todos dão algo em troca, porém, que permite plantar para continuar fornecendo.
Os humanos são alguns dos únicos predadores da planta. A madeira de acácia é valorizada em muitos mercados por sua durabilidade, brilho natural e resistência geral às intempéries. A maioria das colheitas é selvagem, já que o cultivo comercial de acácias é relativamente raro. No entanto, isso nem sempre é tão prejudicial quanto parece. Em várias zonas temperadas, as acácias se espalham muito mais rápido do que podem ser derrubadas e são consideradas por muitos como uma espécie de espécie invasora.
A casca de acácia às vezes também é colhida para uso em produtos farmacêuticos e medicina natural. A casca é muito usada na medicina tradicional. É preparado na forma de chá ou moído na forma de um pó fibroso e, em seguida, dispensado para doenças tão abrangentes quanto problemas respiratórios superiores, hemorragias e varíola. Algumas culturas acreditam que a casca tem poderes sobrenaturais e irão usá-la como um amuleto ou fumá-la durante certos rituais ou celebrações.