A acalasia esofágica, ou simplesmente acalasia, é um distúrbio da motilidade esofágica. O músculo liso do esôfago e o músculo circular localizado na junção entre o estômago e o esôfago, chamado esfíncter esofágico inferior, estão envolvidos. A acalasia primária do esôfago não tem causa conhecida, mas alguns casos são atribuídos à doença de Chagas e ao câncer de esôfago. O sintoma mais comum é dificuldade em engolir ou disfagia. Embora vários tratamentos para os sintomas estejam disponíveis, não há cura comprovada para essa condição.
Quando o alimento desce da boca através do esôfago e depois para o estômago, o esfíncter esofágico inferior (LES) relaxa para permitir uma passagem suave. Na acalasia esofágica, a passagem é impedida porque o LES aumentou o tônus muscular e não relaxa completamente. Além disso, o músculo liso do esôfago é incapaz de empurrar o alimento em direção ao estômago, uma condição conhecida como aperistaltismo. Ambos os mecanismos são atribuídos à falha dos neurônios inibitórios do esôfago em disparar em resposta aos estímulos de deglutição. Como resultado, uma pessoa afetada tem dificuldades para engolir.
A dificuldade em engolir causada pela acalasia é geralmente progressiva. Inicialmente, uma pessoa afetada não consegue engolir sólidos, mas com o tempo até mesmo os líquidos apresentam um desafio para engolir. Outro sintoma comum da acalasia esofágica é a regurgitação de alimentos não digeridos, que freqüentemente ocorre quando a pessoa está deitada. A regurgitação aumenta o risco de aspiração, que pode levar à pneumonia. Muitos pacientes também sentem dor no peito ou azia, geralmente durante as refeições, e esse sintoma explica por que a acalasia esofágica também é chamada de acalasia cardíaca ou cardiospasmo.
O diagnóstico da acalasia esofágica às vezes é difícil porque seus sintomas são semelhantes aos de refluxo gastroesofágico, hérnia de hiato e outros distúrbios funcionais. Portanto, o médico geralmente solicita uma série de exames, incluindo deglutição de bário, manometria esofágica, endoscopia, ultrassom endoscópico e tomografia computadorizada (TC) da junção gastroesofágica. Os últimos três testes são importantes para excluir malignidade gastroesofágica do possível diagnóstico. A andorinha de bário é um procedimento em que a acalasia é indicada por um estreitamento de bico de pássaro da junção gastroesofágica. Na manometria, os achados que apontam para acalasia incluem aperistaltismo esofágico e tônus LES aumentado ou normal que não relaxa completamente ao engolir.
O tratamento da acalasia esofágica envolve medicamentos que reduzem o tônus do LES, mudanças no estilo de vida, dilatação pneumática e intervenções cirúrgicas. O tratamento de primeira linha para a acalasia de esôfago é a dilatação pneumática, uma intervenção que envolve a colocação de um balão no LES. A injeção de toxina botulínica e a ingestão de nifedipina podem ajudar a reduzir a pressão do EEI. Evitar comer perto da hora de dormir e consumir álcool e produtos com cafeína também é recomendado.
Se essas intervenções não funcionarem, um procedimento cirúrgico denominado miotomia de Heller pode ser realizado. Envolve corte ao longo do esôfago, começando do LES e descendo até a parte proximal do estômago. Neste procedimento, o corte envolve apenas as camadas externas do esôfago. A fundoplicatura, ou envolver a parte do estômago chamada fundo ao redor do esôfago distal, é realizada para minimizar o refluxo ácido.