A acetilcarnosina é um composto de ocorrência natural composto pelos aminoácidos alanina e histidina. Possui um grupo acetil de moléculas que contém um grupo metil de ligação simples. A acetilcarnosina atua como um antioxidante, eliminando os radicais livres, que são moléculas instáveis que podem danificar células e tecidos. Clinicamente, a acetilcarnosina é usada para tratar doenças oculares, como catarata. Como suplemento dietético, é usado para a saúde geral e por suas propriedades antioxidantes.
Este composto é um dipeptídeo encontrado em altas concentrações no cérebro, tecidos esqueléticos, pele, estômago e coração. É produzido no corpo humano e está presente em outros mamíferos, o que o torna praticamente indisponível em dietas vegetarianas. A acetilcarnosina pode prevenir a glicação, que é a ligação de uma proteína ou molécula de lipídeo a uma molécula de açúcar. Quando a glicação ocorre no corpo, ela pode acelerar o processo de envelhecimento.
Na saúde humana, a acetilcarnosina atua como antioxidante, inibindo a oxidação de outras moléculas. A oxidação produz átomos que possuem um número desemparelhado de elétrons, conhecidos como radicais livres. Em um esforço para formar pares, os radicais livres roubam elétrons de outros átomos, causando danos celulares. Os antioxidantes são conhecidos como substâncias anti-envelhecimento porque o estresse oxidativo está associado ao envelhecimento e a certos estados de doença.
A catarata é caracterizada por turvação do cristalino do olho e geralmente está relacionada ao envelhecimento. Este embaçamento pode interferir na visão normal, reduzindo a nitidez e causando embaçamento. Acredita-se que o estresse oxidativo contribua para o desenvolvimento da catarata. O colírio de acetilcarnosina é usado duas vezes ao dia para reduzir a turvação e aumentar a clareza das lentes. O tratamento pode durar de seis a 12 meses e geralmente leva vários meses antes que a melhora seja perceptível.
Como um componente da acetilcarnosina, a alanina desempenha um papel no metabolismo da glicose. Quando os músculos quebram os aminoácidos para produzir energia, a alanina é transportada do fígado para a corrente sanguínea, onde ajuda a absorver a glicose. Uma forma armazenada de glicose, conhecida como glicogênio, é então devolvida ao músculo para uso posterior como combustível. Isso é conhecido como ciclo da glicose-alanina e desempenha um papel importante na produção de energia.
A histidina, o outro componente da acetilcarnosina, é um aminoácido semi-essencial, o que significa que, em circunstâncias normais, o corpo produz o suficiente para atender às suas necessidades. É essencial para a manutenção de tecidos saudáveis em todo o corpo. A histidina é usada na produção de uma camada protetora conhecida como bainha de mielina. Também auxilia em processos imunológicos, como reação alérgica. Níveis reduzidos de histidina são observados em pacientes com artrite reumatóide.