O ácido acetilsalicílico (AAS) é mais conhecido pela maioria das pessoas por seu nome comum, aspirina. Uma combinação de salicilato de sódio e cloreto de acetila, este medicamento é o primeiro antiinflamatório não esteroidal (AINE) a ser desenvolvido e está em uso há mais de um século. Foi desenvolvido por Charles Frederic Gerhardt em meados do século 19, mas não ganhou popularidade até o início do século 20, quando sua capacidade de reduzir a dor e a febre foi amplamente notada e a empresa Bayer® começou a fabricá-lo e distribuí-lo em muitos países.
Sem dúvida, o ácido acetilsalicílico tem inúmeros benefícios e utilizações. Além de ser um antiinflamatório eficaz, que pode ajudar a tratar pequenos ferimentos ou inchaço, a aspirina pode reduzir a dor de cabeça e acalmar a febre. Tem outras utilizações e uma das mais comuns é prevenir a formação de coágulos sanguíneos das plaquetas ou prevenir danos após um AVC ou ataque cardíaco. Várias pessoas usam AAS diariamente para a prevenção de coágulos sanguíneos, especialmente se fizeram cirurgia nas válvulas cardíacas ou colocaram stents. Aqueles que pensam que estão tendo um ataque cardíaco geralmente são orientados a tomar uma aspirina imediatamente.
Até a década de 1980, a aspirina era amplamente usada por pessoas de todas as idades, sempre que ocorria doença com febre ou ferimentos leves ou condições de dor. Empresas como a Bayer® fabricavam fórmulas para bebês e crianças, e fórmulas para adultos. O uso em crianças, a menos que o medicamento seja para fins anticoagulantes, agora é amplamente desencorajado. Quando foi feita uma conexão entre o ácido acetilsalicílico e um risco aumentado para a síndrome de Reye, que pode causar problemas no fígado e inchaço do cérebro, as recomendações sobre o uso foram alteradas.
Crianças com menos de 12 anos, a menos que tenham um defeito cardíaco congênito que exija medicamentos anticoagulantes, não devem usar aspirina, e ela nunca deve ser usada em crianças com gastroenterite, doenças respiratórias ou catapora. Essas infecções aumentam o risco para Reyes. A aspirina infantil ainda está disponível porque seu tamanho de 81 mg é a dose antiplaquetária diária recomendada.
Nem todas as pessoas toleram bem o ácido acetilsalicílico. O uso frequente está associado a um risco aumentado de úlceras estomacais. Pessoas que usam mais do que a dose recomendada também podem desenvolver zumbido nos ouvidos. Algumas pessoas têm intolerância aos salicilatos, que se manifesta com erupções na pele ou urticária ao tomar o medicamento.
Existem recomendações adicionais para o uso de ácido acetilsalicílico. Não deve ser tomado com outros medicamentos que aumentam as propriedades de diluição do sangue, como outros AINEs ou drogas como a varfarina. Usar outros AINEs simultaneamente também cria maior irritação do estômago e risco de úlceras. Outros medicamentos podem interagir com a aspirina também, e pessoas com condições médicas complexas devem consultar seus médicos antes de usar o AAS.
Novos desenvolvimentos de drogas em meados do século 20 reduziram um pouco a popularidade da aspirina. Quando o paracetamol e o ibuprofeno entraram em cena, o ácido acetilsalicílico nem sempre foi a primeira droga preferida e, combinado com seus possíveis riscos para as crianças, a venda de aspirina diminuiu. Os benefícios da droga do ponto de vista cardíaco aumentaram recentemente as vendas, e novas descobertas sobre problemas com o paracetamol fizeram com que muitas pessoas voltassem ao uso de aspirina.