O ácido bórico é um composto químico solúvel em água usado desde 1600, quando os químicos descobriram que podiam gerá-lo tratando o borato com ácido sulfúrico. Uma ampla variedade de indústrias usa esse composto, e ele é frequentemente elogiado por sua toxicidade relativamente baixa. Uma grande variedade de produtos que o contêm pode ser encontrada no mercado, desde inseticidas a cosméticos, e o ácido bórico puro também está disponível em alguns fornecedores de produtos químicos e lojas de ferragens.
Os químicos conhecem o ácido bórico como H3BO3. O composto pode ser branco ou incolor, dependendo de sua composição precisa, e é vendido na forma de pó e em solução úmida. É um ácido muito suave e pode ser usado em processos industriais como o tratamento de madeira, a proteção contra fogo de vários materiais, a fabricação de cimento e a criação de reações controladas em usinas nucleares. O ácido bórico também é um excelente conservante e dessecante, e aparece na embalagem de uma variedade de produtos.
O ácido bórico também tem vários usos medicinais. Ele age como um anti-séptico suave e pode ser eficaz no tratamento de algumas doenças de pele, como acne e erupções cutâneas leves. Também atua em infecções por fungos e leveduras e, na forma diluída, pode ser usado como colírio. O composto também é um fungicida de baixa toxicidade eficaz que pode ser usado para controlar pragas como formigas e baratas.
Embora o ácido bórico seja de baixa toxicidade, pode ser perigoso. Alguns animais parecem bioacumular boratos, o que significa que a exposição a longo prazo pode causar problemas de saúde. O ácido bórico também pode ser mortal quando ingerido, e o uso prolongado na pele ou nos olhos pode causar irritação. Também pode ser prejudicial para animais domésticos, que atingem níveis letais de exposição mais rapidamente do que os humanos, devido ao seu tamanho menor.
Se o ácido bórico for usado para coisas como o controle de pragas domésticas, ele deve ser aplicado com cuidado e a ingestão deve ser evitada. As aplicações tópicas devem evitar membranas mucosas e fissuras na pele, que podem fornecer uma rota para a penetração no corpo, e o uso deve ser interrompido se houver irritação. Também é uma boa ideia discutir o uso de ácido bórico com um profissional médico, para garantir que o usuário não tenha nenhum problema de saúde ou faça uso de medicamentos que possam contra-indicar seu uso.