O ácido caprílico é um ácido graxo de cadeia média. Possui oito carbonos em sua cadeia e também é conhecido como ácido octanóico. Considerado um ácido graxo essencial (EFA), o ácido caprílico é necessário para o funcionamento adequado do corpo humano. A falta dele pode causar problemas de memória ou concentração.
Esta substância é encontrada naturalmente no leite materno, bem como no leite de vaca e cabra. Também ocorre em pequenas quantidades no óleo de coco e de palmiste. Muitas vezes descrito como tendo um cheiro rançoso, esse ácido graxo é parcialmente solúvel em água.
Comercialmente, o ácido caprílico é usado na fabricação de perfumes e também na fabricação de corantes. Este ácido também é encontrado em sprays antimicrobianos usados para desinfetar o processamento de alimentos e máquinas de laticínios. Além disso, é usado como fungicida em viveiros. Isso ocorre porque o curto comprimento de sua cadeia de carbono permite que ele penetre facilmente nas paredes das células de leveduras e fungos.
É essa capacidade de atacar o fermento que dá origem à principal função holística do ácido caprílico. Tomado em forma de cápsula, este ácido graxo é usado para combater a bactéria Candida albicans, frequentemente chamada simplesmente de candida. Essa bactéria dá origem à candidíase, mais conhecida como infecção por fungos.
Quase todos os indivíduos têm pequenas quantidades dessa bactéria em seu trato intestinal, mas seu efeito é minimizado pela presença da bactéria lactobacilos que ocorre naturalmente. Se ocorrer um desequilíbrio, no entanto, o resultado pode ser indigestão, dor abdominal ou coceira generalizada. Os comprimidos de ácido caprílico têm como objetivo combater a bactéria candida, dissolvendo suas paredes celulares, tornando-as semipermeáveis. Isso, por sua vez, faz com que seu citoplasma vaze, resultando na morte celular.
Quando a bactéria Candida morre, geralmente causa um período de sintomas mais intensos antes que qualquer melhora seja observada. Isso se deve ao fato de que um grande número de toxinas de levedura é liberado no sistema do corpo de uma só vez. Podem ocorrer dores de cabeça, náuseas e diarreia intensa.
O ácido caprílico é facilmente absorvido pelo corpo humano, o que pode dificultar o tratamento de uma infecção por candida. Freqüentemente, o ácido é absorvido pelo estômago ou intestino delgado antes de atingir a principal fonte de infecção no intestino grosso. Para combater esse problema, muitas cápsulas de ácido caprílico são liberadas com o tempo, de modo que suas propriedades antifúngicas não são desperdiçadas.
Este ácido também está disponível na forma líquida. Uma variedade comum é o caproyl, que combina ácido caprílico com óleo de cártamo e casca de psyllium. O óleo também atua como um antifúngico e a casca é um limpador de cólon. Embora não haja nenhuma evidência clínica significativa para apoiar o uso desse ácido como um dispositivo de controle de levedura, ele adquiriu uma reputação de eficácia.