O ácido orótico é uma substância natural produzida no corpo humano pela flora intestinal. O ácido também é conhecido como vitamina B13 ou ácido pirimidinocarboxílico. Na verdade, não é uma vitamina, mas foi originalmente classificada como tal depois de ser adicionada à dieta de animais de laboratório na década de 1960. A adição dele à comida encorajou a saúde cardíaca e mostrou outros benefícios semelhantes às vitaminas.
As principais funções desse ácido são metabolizar o ácido fólico junto com a vitamina B12. Uma abundância de ácido orótico atua como um contador para a deficiência de vitamina B12 e tem um efeito poupador sobre a vitamina B12 no corpo. Uma abundância de ácido orótico é usada no lugar da vitamina B12 – não substituindo-a completamente, mas diminuindo o dano causado por uma deficiência de B12.
Este ácido é usado em cosméticos, produtos médicos e como suplemento de ração animal. Também é utilizado no mundo da musculação competitiva, visto que aumenta a produção de trifosfato de adenosina (ATP), que é a principal fonte de energia do corpo. O ácido orótico faz isso agindo como um precursor do fosforibosilpirofosfato (PRPP), que por sua vez é usado na biossíntese da pirimidina. Quanto maior a quantidade de PRPP presente em um corpo, mais ATP pode ser produzido.
Os orotatos, ou os sais deste ácido orótico, também são usados em aplicações comerciais, como carreadores minerais para suplementos dietéticos. Um exemplo disso é o orotato de lítio, que é uma combinação de lítio e sal de ácido orótico. Isso é frequentemente usado para tratar o estresse, transtorno de déficit de atenção e hiperatividade (TDAH) e alcoolismo.
Ele está amplamente disponível para compra comercial e geralmente é recomendado por naturopatas como uma alternativa ao carbonato de lítio. Existem estudos, no entanto, como o conduzido por Smith e Schou em 1979, que demonstram que o orotato de lítio é eliminado com muito menos eficiência pelos rins do que outros suplementos de lítio. Isso levou a alguma preocupação de que orotato de lítio pode fazer mais mal do que bem.
A estrutura química do ácido orótico o torna um composto heterocíclico. Eles são orgânicos e contêm pelo menos um átomo de carbono além de um elemento diferente de carbono, como nitrogênio ou oxigênio. Eles formam uma estrutura em anel quando montados.
Um excesso de ácido orótico leva a uma condição conhecida como acidúria orótica. Essa condição pode ser hereditária ou causada pelo consumo excessivo. Em adultos, causa a interrupção do ciclo da ureia. Em crianças, pode causar inibição da síntese de DNA e RNA, levando a danos mentais ou físicos.