O Suporte Avançado de Vida em Cardiologia (ACLS) é um protocolo para lidar com pacientes que estão passando por graves emergências médicas, como parada cardíaca. O termo também se refere às habilidades e treinamento necessários para usar o protocolo de forma segura e adequada. Como o ACLS envolve habilidades médicas avançadas, a certificação e o treinamento são oferecidos apenas a profissionais médicos, como médicos e enfermeiras, uma vez que os leigos não possuem os conhecimentos e habilidades necessários. Várias organizações oferecem treinamento e certificação, que são exigidos em muitos hospitais e ambientes de saúde.
Os princípios do ACLS são uma expansão do Suporte Básico de Vida (SBV), que inclui Reanimação Cardiopulmonar (RCP) e outras medidas simples para estabilizar o paciente até que ele receba cuidados médicos mais experientes. Muito parecido com a RCP, o ACLS depende do ABC de primeiros socorros, no qual a via aérea do paciente é protegida, a respiração é avaliada e estabilizada e a circulação é monitorada de perto. Ao contrário de mais prestadores de cuidados básicos, as pessoas que são certificadas em técnicas avançadas podem fornecer muito mais intervenções.
Intervenções médicas, como intubação para abrir as vias aéreas e choque com um desfibrilador para regular o ritmo cardíaco, são uma parte do ACLS, assim como a administração de medicamentos destinados a auxiliar na ressuscitação. Um provedor deve ser capaz de ler dados com rapidez e precisão, como eletrocardiogramas, e tomar decisões pelo paciente com base nesses dados. A certificação ACLS também inclui treinamento em como iniciar linhas intravenosas (IV), dando à equipe médica acesso rápido às veias do paciente. A intervenção cirúrgica, como a colocação de cateteres centrais e drenos torácicos, também está incluída no treinamento.
Qualquer pessoa que trabalhe em um pronto-socorro será treinada em ACLS, e a maioria dos estudantes de medicina em todo o mundo faz programas de certificação para que estejam preparados em seus rodízios. Além da reanimação, o objetivo do ACLS é começar a identificar o que há de errado com o paciente, para que um plano de tratamento de longo prazo possa ser criado. As diretrizes mudam constantemente, devido a novas informações na área médica, e a recertificação frequente é necessária para as pessoas após a certificação. A recertificação também garante que o material esteja sempre atualizado, para que um profissional de saúde possa tomar a decisão certa em um momento crítico com segurança.
As diretrizes para ACLS são publicadas nas principais revistas médicas em todo o mundo e também estão geralmente disponíveis por meio de organizações como a American Heart Association. Essas diretrizes podem variar de país para país, porque diferentes países têm diferentes abordagens para a ressuscitação e alguns podem ter uma gama mais ampla de medicamentos e ferramentas legais e disponíveis. Em todos os casos, a prática fundamental de manter as compressões torácicas e usar desfibrilação oportuna é um princípio fundamental do ACLS.