O titular do cartão de Suporte Cardiovascular Avançado (ACLS) é um profissional de saúde que concluiu um curso de treinamento aprovado pela American Heart Association (AHA) e, portanto, foi aprovado para atuar como provedor de ACLS. Suporte Básico de Vida (BLS), também conhecido como primeiros socorros básicos, ensina profissionais de saúde paraprofissionais, como auxiliares de enfermagem e não profissionais de saúde, como professores e treinadores, como completar as vias aéreas, verificações de respiração e circulação, cardiopulmonar básico técnica de ressuscitação (RCP) e como usar desfibriladores externos automáticos (AEDs). Um provedor de ACLS concluiu com êxito uma versão bastante avançada de treinamento (BLS) que fornece instruções sobre avaliação de emergência e tratamento invasivo de parada cardíaca, também conhecido como código. Esses provedores são médicos, enfermeiras e terapeutas respiratórios que geralmente trabalham em um ambiente de emergência ou de cuidados intensivos, ou socorristas, como paramédicos ou bombeiros.
Os instrutores nas aulas de ACLS presumem que seus alunos já sejam proficientes em todos os aspectos de suporte básico de vida e RCP. Além disso, espera-se que os alunos iniciantes reconheçam e identifiquem os ritmos elétricos cardíacos básicos, sejam proficientes em iniciar acessos intravenosos, estejam familiarizados com os medicamentos usados durante uma parada cardíaca e tenham memorizado os procedimentos básicos. Os alunos provedores de ACLS são treinados para manter um paciente gravemente doente vivo por meio de uma série de algoritmos. Essas árvores de decisão são memorizadas para uma resposta imediata e reflexiva na maioria das situações concebíveis. Os algoritmos são usados para determinar se determinados tratamentos devem ser iniciados, quais tratamentos são necessários, quais medicamentos administrar e quais dosagens administrar.
O treinamento para um provedor de ACLS inclui a inserção de vias aéreas, a colocação de um dreno torácico e o gerenciamento de medicamentos para um paciente que requer atendimento urgente. Além disso, o aluno aprende como usar desfibriladores manuais – ao contrário de AEDs – com base no ritmo cardíaco e nos sinais vitais do paciente. Todos os métodos de tratamento são praticados em exercícios situacionais com manequins.
Os alunos provedores de ACLS são então testados em testes práticos e exames escritos. Tendo concluído com êxito uma aula de ACLS de dois dias e os exames, os graduados são certificados por um período de dois anos. As aulas de certificação ACLS são oferecidas por vários fornecedores terceirizados, pessoalmente e online, bem como diretamente da American Heart Association. Todos os programas e todos os testes, no entanto, devem atender aos rigorosos requisitos da AHA para garantir a padronização e a proficiência. A AHA recomenda que um aluno provedor de ACLS faça o curso pessoalmente.