Um acoplamento viscoso é uma peça encontrada no sistema de transmissão de um veículo com tração nas quatro rodas. Embora “tração nas quatro rodas” seja um termo usado de forma bastante vaga, tecnicamente falando, um veículo com tração nas duas rodas é aquele que funciona com tração nas duas rodas em condições normais, mas muda automaticamente para tração nas quatro rodas se as rodas dianteiras começarem a escorregar . O acoplamento viscoso é basicamente a parte que informa às rodas traseiras quando entrar em ação.
O acoplamento viscoso é baseado nos princípios de um recipiente hermético. O acoplamento viscoso é basicamente um cilindro com um eixo, ou eixo, projetando-se de uma das extremidades. Dentro, há placas presas a cada eixo para que girem lado a lado. Um eixo e conjunto de placas giram em sincronia com as rodas dianteiras, e o outro eixo e conjunto de placas giram em sincronia com as rodas traseiras.
A característica verdadeiramente engenhosa do acoplamento viscoso é o fluido dentro dele, que é o que permite que o acoplamento faça seu trabalho e mude para a tração nas quatro rodas quando necessário. Quando o atrito é baixo, esse fluido flui com muita facilidade; no entanto, quando o atrito aumenta, o fluido enrijece, criando resistência em vez de lubrificação. Assim que o atrito diminuir novamente, o fluido voltará ao seu estado mais fino.
Lembre-se de que o acoplamento viscoso contém duas placas, cada uma presa a um eixo: uma que gira com as rodas dianteiras e outra que gira com as rodas traseiras. Enquanto as placas girarem na mesma velocidade, o fluido permanecerá fino e o carro permanecerá com tração dianteira. Porém, no momento em que as rodas dianteiras começam a escorregar, o eixo conectado – e, portanto, a placa que está presa a ele dentro do acoplamento viscoso – começa a girar muito mais rapidamente do que o outro, causando atrito. Instantaneamente, o fluido engrossa, fazendo com que a primeira placa – aquela conectada às rodas dianteiras – arraste a outra – a que está conectada às rodas traseiras – junto com ela. Junto com a placa, o eixo que vai para as rodas traseiras também está sendo girado. Dessa forma, o acoplamento viscoso permite que a força do motor seja transmitida para as rodas traseiras, bem como para as rodas dianteiras, sempre que as rodas dianteiras estiverem escorregando.