O filtro de óleo de um carro está localizado na lateral do bloco do motor, que é a parte maior e mais baixa do motor. Uma bomba de óleo circula o óleo pelo motor. Cada vez que o óleo do motor circula, ele passa pelo filtro, que protege o motor ao reter qualquer partícula grande do óleo que pode danificar o motor se circular livremente.
O filtro de óleo tem um duplo propósito, pois também protege o motor, retendo uma pequena quantidade de óleo quando o carro é desligado. A parte que torna possível essa retenção é chamada de válvula anti-drenagem. Enquanto o motor está em repouso, o óleo é drenado para a parte inferior do motor, deixando as partes móveis na parte superior do motor sem a lubrificação adequada quando o carro é ligado novamente. No entanto, a pequena quantidade de óleo restante no filtro circulará rapidamente para a parte superior do motor durante os primeiros segundos após a partida do carro, restaurando a lubrificação adequada o mais rápido possível.
Existem muitos tipos diferentes de filtros de óleo disponíveis. A versão padrão é geralmente suficiente, presumindo que será substituída dentro de 3,000 milhas (4,828 km). No entanto, um recurso importante a ser procurado é a válvula anti-retorno de drenagem; um filtro de óleo com esta válvula reterá o óleo enquanto o carro estiver desligado e fornecerá uma lubrificação valiosa para a parte superior do motor durante os primeiros segundos após a inicialização, conforme descrito acima.
Ao comprar um filtro de óleo, também é importante evitar qualquer tecnologia que soe sofisticada. Um excelente exemplo é o filtro de óleo de um fabricante líder que inclui Teflon no próprio filtro; o Teflon circula pelo motor com o óleo. No entanto, o Teflon é uma substância semissólida e tem a capacidade de obstruir pequenas passagens de óleo dentro de um motor. Um filtro com Teflon no material do filtro não é aconselhável, mas aquele que usa Teflon na junta não deve ter nenhum efeito adverso no motor.
É importante trocar o filtro de óleo do seu carro com o óleo do motor a cada 3,000 milhas ou três meses, o que ocorrer primeiro. Como a função do filtro de óleo é reter partículas grandes, evitando que danifiquem o motor, é seguro presumir que, depois de 3,000 milhas, ele pode estar entupido. Um filtro entupido apresentará mais resistência ao fluxo de óleo do motor, protegendo as passagens de óleo e evitando que a lubrificação alcance todas as partes do motor. Para evitar danos graves resultantes de lubrificação insuficiente, é imperativo que você troque o filtro de óleo regularmente.