A adrenalina é um hormônio produzido pelas glândulas supra-renais durante alto estresse ou situações excitantes. Esse poderoso hormônio faz parte do sistema de resposta ao estresse agudo do corpo humano, também chamado de resposta de “lutar ou fugir”. Ele age estimulando a frequência cardíaca, contraindo os vasos sanguíneos e dilatando as passagens de ar, todos os quais trabalham para aumentar o fluxo sanguíneo para os músculos e oxigênio para os pulmões. Além disso, é usado como um tratamento médico para algumas condições potencialmente fatais, incluindo choque anafilático. Nos Estados Unidos, a comunidade médica se refere amplamente a esse hormônio como epinefrina, embora os dois termos possam ser usados alternadamente.
As glândulas adrenais
As glândulas supra-renais são encontradas diretamente acima dos rins no corpo humano e têm cerca de 3 cm de comprimento. A adrenalina é um dos vários hormônios produzidos por essas glândulas. Junto com a norepinefrina e a dopamina, é uma catecolamina, um grupo de hormônios liberados em resposta ao estresse. Esses três hormônios reagem com vários tecidos do corpo, preparando o corpo para reagir fisicamente à situação que causa o estresse.
A resposta de luta ou vôo
O termo “lutar ou fugir” é freqüentemente usado para caracterizar a reação do corpo a situações muito estressantes. É uma adaptação evolutiva que permite ao corpo reagir ao perigo rapidamente. As passagens de ar dilatado, por exemplo, permitem que o corpo receba mais oxigênio nos pulmões rapidamente, aumentando o desempenho físico por curtos períodos de tempo. Os vasos sanguíneos se contraem na maior parte do corpo, o que redireciona o sangue para o coração, os pulmões e os principais grupos de músculos para ajudar a alimentar a reação.
Quando uma pessoa se depara com uma situação potencialmente perigosa, o hipotálamo no cérebro sinaliza às glândulas supra-renais para liberar adrenalina e outros hormônios diretamente na corrente sanguínea. Os sistemas do corpo reagem a esses hormônios em segundos, dando à pessoa um impulso físico quase instantâneo. A força e a velocidade aumentam, enquanto a capacidade do corpo de sentir dor diminui. Esse aumento hormonal é frequentemente conhecido como “aumento de adrenalina”.
Side Effects
Além de um aumento perceptível na força e no desempenho, esse hormônio costuma aumentar a consciência e a respiração. A pessoa também pode sentir vertigens, tonturas e experimentar alterações na visão. Esses efeitos podem durar até uma hora, dependendo da situação.
Quando há estresse, mas nenhum perigo real, a pessoa pode ficar inquieta e irritada. Em parte, isso ocorre porque a adrenalina faz com que o corpo libere glicose, elevando o açúcar no sangue e dando ao corpo uma energia que não tem saída. Muitas pessoas acham benéfico “aliviar” a descarga de adrenalina após uma situação particularmente estressante. No passado, as pessoas lidavam com isso naturalmente por meio de lutas ou outros esforços físicos, mas no mundo moderno, muitas vezes surgem situações de alto estresse que envolvem pouca atividade física. O exercício pode usar essa energia extra.
Embora a adrenalina possa desempenhar um papel fundamental na sobrevivência do corpo, ela também pode causar efeitos prejudiciais ao longo do tempo. Níveis prolongados e elevados do hormônio podem exercer enorme pressão sobre o músculo cardíaco e, em alguns casos, causar insuficiência cardíaca. Além disso, pode fazer com que o hipocampo encolha. Altos níveis de adrenalina no sangue podem causar insônia e nervos nervosos, e costumam ser um indicador de estresse crônico.
Usos Médicos
Sintetizada pela primeira vez em 1904, a adrenalina é um tratamento comum para anafilaxia, também conhecido como choque anafilático. Pode ser administrado rapidamente a pessoas que apresentam sinais de reações alérgicas graves, e algumas pessoas com alergias graves conhecidas carregam autoinjetores de epinefrina em caso de emergência. Para esses indivíduos, a dosagem deve ser determinada por um profissional médico licenciado com antecedência e devem ser fornecidas instruções sobre como e onde deve ser administrada.
A adrenalina também é um dos principais medicamentos usados para tratar o baixo débito cardíaco – a quantidade de sangue que o coração bombeia – e a parada cardíaca. Pode estimular os músculos e aumentar a freqüência cardíaca da pessoa. Além disso, ao concentrar o sangue nos órgãos vitais, incluindo o coração, os pulmões e o cérebro, ajuda a aumentar as chances de uma recuperação mais completa.