Água mineral é aquela que contém minerais adicionados natural ou artificialmente. Muitas formas também são carbonatadas, o que também pode ser resultado de processos naturais, embora isso não seja obrigatório. Tecnicamente, é definido por ter mais de 250 partes por milhão (ppm) de uma substância mineral.
A maior parte da água precisa ser processada para reduzir seu conteúdo mineral, junto com bactérias ou produtos químicos indesejados. Já a água mineral geralmente é obtida de uma fonte rica em algum tipo de mineral considerado benéfico à saúde. À medida que a água entra em contato com os minerais, eles são dissolvidos lentamente nela.
Para determinar se a água pode ser incluída nesta categoria, o conteúdo de minerais na evaporação de 0.25 galões (cerca de 1 litro) de água deve ser examinado. A maioria das águas minerais contém mais de um mineral traço em valores maiores ou menores. Os vários componentes minerais variam amplamente, mas podem incluir ferro, magnésio, cálcio ou zinco, uma lista muito curta dos vários compostos químicos.
Perrier, por exemplo, é uma água com gás que contém cálcio, magnésio, sódio, potássio, cloreto, sulfato, flúor e nitrato. Estes ocorrem em quantidades variáveis com o maior conteúdo mineral, além do bicarbonato, sendo o cálcio. Em 0.25 galão (1 litro), há cerca de 0.1 onça (2.8 g) de cálcio.
A água mineral costuma ser considerada saudável para tomar banho e também para beber. Abano Terme, perto de Veneza, é uma fonte termal natural usada pelos antigos romanos e ainda muito popular hoje. A água nessas fontes termais inclui vários compostos de sódio. É duvidoso que os romanos realmente se banhavam diretamente nas nascentes, que têm uma média de 188.6 ° F (87 ° C).
Abano Terme continua sendo um destino turístico popular, com muitas pessoas tomando banho em suas piscinas. A Itália tem muitas outras fontes termais e minerais e produz comercialmente a maioria das marcas de água mineral engarrafada, um impressionante 585. Isso é mais de quatro vezes mais marcas do que são produzidas nos Estados Unidos.
Existem áreas naturais de água mineral em todos os continentes, mas nem todas são igualmente benéficas. Alguns minerais não são considerados saudáveis, mesmo em pequenas quantidades. A prática de beber essa água para a saúde ainda continua muito popular, embora alguns países, como os Estados Unidos, não permitam que as empresas a vendam promovendo os potenciais benefícios à saúde.
Alguns spas comercializam essa água para fins de saúde, seja para beber, para tomar banho ou para ambos. As práticas diferem dependendo da disponibilidade das águas de origem e de seus conteúdos minerais. Da mesma forma, parte da água da torneira em certos países é rica em conteúdo mineral o suficiente para ser chamada de água mineral. Os especialistas citam Zurique como tendo algumas das águas tranquilas mais saborosas disponíveis diretamente da torneira.