Aikido é uma arte marcial moderna desenvolvida por Morihei Ueshiba na década de 1920. Ueshiba era um profissional de artes marciais que tinha experiência substancial em diferentes modalidades antes de decidir que estava pronto para criar o Aikido. A principal razão para isso era que Ueshiba estava procurando uma maneira de integrar espiritualidade e crescimento filosófico às artes marciais.
O Aikido foi reconhecido como uma arte marcial no Japão em 1941, mas não foi apresentado ao Ocidente até os anos 1950. A França foi o primeiro país a abrir um dojo ou escola de aikido em 1953, seguida de perto pelos Estados Unidos e Alemanha. Após a morte de Ueshiba, seu filho e, eventualmente, seu neto, assumiram o comando do dojo.
O Aikido não tem a intenção de prejudicar o inimigo, mas sim imobilizá-lo. Ao falar sobre aikido, Ueshiba é citado como tendo dito: “Controlar a agressão sem infligir ferimentos é a Arte da Paz”. A maioria das técnicas usadas no aikido são agarradas ou arremessadas, e todas aproveitam os movimentos do oponente para ganhar impulso e aumentar a força. Existem basicamente apenas vinte técnicas usadas no Aikido, mas as combinações em que podem ser usadas são quase infinitas.
Os ataques no aikido são chamados de atemi, uma palavra que significa “golpes no corpo”. Atemis são altamente eficazes porque são direcionados para certos pontos do corpo onde os nervos ou pontos de pressão são proeminentes, causando dor extrema se atingidos. Atemis são uma técnica perigosa que apenas alunos avançados de Aikido são ensinados. Isso ocorre porque um golpe forte em certas áreas do corpo, como o plexo solar ou a têmpora, pode matar facilmente. No Aikido, os atemis são ensinados como uma forma de desarmar ou distrair temporariamente o inimigo, e não como uma forma de causar danos.
Alguns praticantes de Aikido usam armas em sua prática. O jo, uma vara de madeira de mais de um metro, e a bokken, uma espada de madeira, são freqüentemente usados no Aikido. Embora o treinamento com armas não seja essencial para o Aikido, muitos professores acreditam que é importante praticá-lo, já que muitos dos golpes de mãos vazias se assemelham a golpes de espada. O Aikido é uma das formas menos violentas de artes marciais e a favorita entre as pessoas que buscam um novo estilo de vida junto com o treinamento físico.