Akebia é um gênero de planta que faz parte da família Lardizabalaceae. É composto por cinco espécies de trepadeiras decíduas que são nativas do Japão, Coréia e China. Eles podem crescer até 40 pés (cerca de 12 m) de comprimento e geralmente apresentam flores roxas-avermelhadas perfumadas. Frutos de forma cilíndrica com 3-5 polegadas (cerca de 7-13 cm) de comprimento crescem após a queda das flores. As raízes, vinhas e frutos de certas espécies de akebia têm sido usados na Ásia para fazer vinho e tratar certas doenças.
A. quinata, também conhecida como cipó chocolate, é uma das espécies do gênero akebia que é usada para fins medicinais. Possui uma estrutura característica de cinco folíolos e sementes pretas que são incorporadas na polpa branca. O óleo extraído das sementes é normalmente usado para fazer sabão.
Outra espécie, A. trifoliata, apresenta uma estrutura de três folíolos e frutos que crescem em grupos de três. Ele contém vários triterpenos e saponinas triterpênicas, que são moléculas precursoras dos esteróides. Suas aplicações médicas são objeto de várias investigações científicas.
O cultivo de uma videira akebia não é tão difícil. As vinhas normalmente requerem solo bem drenado, claro e um local parcialmente sombreado. As flores desabrocham com temperaturas quentes de primavera, e os frutos precisam de altas temperaturas durante todo o verão para se desenvolverem. Em climas moderados, as videiras podem se tornar invasivas e geralmente requerem poda no final do outono ou início da primavera.
As plantas Akebia são propagadas por sementes, estacas e camadas. As estacas são geralmente colocadas em vasos cheios de solo arenoso até desenvolverem raízes, o que normalmente ocorre em duas semanas. A estratificação envolve embutir as pontas dos brotos de Akebia no solo com gravetos até que as raízes se fixem no solo. As sementes podem ser semeadas em solo arenoso, geralmente em caixas rasas ou vasos que são colocados em uma estrutura fria ou estufa.
Uma praga comum da espécie akebia é a mariposa sugadora de frutas, que tem olhos vermelhos e um corpo marrom claro a amarelo. Eles geralmente se enterram nas frutas e colocam seus ovos durante a noite. Instalar uma luz externa projetada para matar insetos e embrulhar as frutas em sacos marrons até que estejam maduras pode ajudar a reduzir a infestação.
Outra preocupação com o cultivo de Akebia é uma doença fúngica chamada oídio, que se caracteriza por manchas brancas pulverulentas e manchas nas folhas, flores ou frutos. Normalmente, um spray fungicida pode salvar a planta e prevenir futuras infecções. Para reduzir as chances de infecção, as folhas mortas e os restos de plantas da estação de cultivo anterior devem ser removidos do jardim.