A tocha peruana, também conhecida por seus nomes latinos de Echinopsis peruviana ou Trichocereus peruviana, é um tipo de cacto nativo das regiões montanhosas dos Andes do Peru, Equador e Bolívia. É conhecido por crescer a uma taxa rápida para cactos de 1 a 2 pés (0.3 a 0.6 metros) por ano e sua localização nativa é encontrada a uma altitude de 1,000 a 3,000 pés (0.3 a 0.91 km). O cacto-tocha tem uma cor verde-azulada com espinhos marrom-avermelhados e uma forma colunar que cresce até uma altura de 16 metros. Muitas vezes é confundido com outra variedade relacionada de cactos conhecida como cacto San Pedro, ou Trichocereus pachanoi, que tem espinhos mais curtos do que a tocha peruana, mas por outro lado parece idêntica.
Os cactos tocha são variedades resistentes de plantas, e a tocha peruana é conhecida por ter sido cultivada pelo povo inca nativo do Peru e seus predecessores já em 900 aC para fins religiosos. Entre os cactos em geral, é considerado o mais psicoativo, contendo o composto mescalina em concentrações de cerca de 0.5% depois de completamente seco. A mescalina é uma droga alucinógena usada por muitas tribos nativas americanas nas Américas, pois também é encontrada em uma variedade de cactos disseminada nas regiões desérticas do estado americano do Texas e do México, conhecido como peiote.
A mescalina causa alucinações visuais e estados alterados de consciência que podem ser agradáveis ou emocionalmente perturbadores, dependendo das reações específicas do usuário. A droga não é conhecida por ser fisicamente viciante, mas pode causar efeitos colaterais como náuseas graves, diarreia e vômitos ou problemas cardíacos. Algumas tribos nativas americanas consideram esses efeitos colaterais benéficos e os vêem como um tipo especial de limpeza corporal que é incorporado aos rituais com a droga.
Devido à natureza resistente do cacto-tocha peruano, é fácil de crescer a partir de sementes ou estacas. Também pode ser regada regularmente, apesar de ser uma planta do deserto, e isso não a prejudicará. Por crescer nas encostas das montanhas, está adaptado a apenas algumas horas de luz solar direta por dia.
Diversas variedades de cactos florescendo produzem frutos das flores se deixadas sozinhas por tempo suficiente. A tocha peruana é conhecida por produzir flores grandes e brancas que geram sementes, mas não há conhecimento de ocorrência de frutas na espécie. Uma variedade relacionada de Cereus cacti produzirá flores e frutos, entretanto.
As espécies de cactos Cereus se assemelham fortemente às espécies de Trichocereus que incluem a tocha peruana e outras, como o Cardon Grande ou Trichocereus terscheckii. As diferenças incluem que os cactos-tocha têm uma espécie de haste de flor peluda e lados estriados que são arredondados, ao contrário das costelas finas do Cereus. As variedades de cactos Cereus também não contêm mescalina, portanto, tendem a ter uma distribuição mais ampla no mercado em locais que restringem a venda de cepas de Trichocereus.