Algesia é um termo científico que se refere à capacidade de sentir a dor. Normalmente, na medicina, a palavra é usada para se referir a níveis de dor que estão acima dos esperados de uma condição específica. As causas incluem danos aos nervos e receptores de sensação, algumas condições psiquiátricas e uso de drogas narcóticas. Os medicamentos que podem ajudar a reduzir a algesia são conhecidos como analgésicos.
A dor é uma resposta evoluída a danos no corpo. Quando um dedo toca uma superfície quente, por exemplo, os danos causados pelo calor na pele são detectados pelos receptores de dor na pele. O estímulo da dor sobe pelos nervos até o cérebro, que arranca o dedo. Mesmo depois que a pessoa remove o dedo, a pele danificada ainda produz sinais de dor, porque a capacidade da pele de proteger o dedo contra problemas de saúde, como infecção microbiana, fica comprometida. A dor, portanto, impede a pessoa de piorar a lesão leve com o uso do dedo.
Normalmente, cada lesão produz um nível específico de dor, o que impõe um certo nível de restrições aos movimentos e ações da pessoa. Uma pessoa com um dedo quebrado pode fazer seu próprio caminho para o hospital, por exemplo, enquanto uma pessoa com uma perna quebrada normalmente precisa ficar parada e esperar por ajuda. O menor nível de dor com o dedo quebrado permite a movimentação livre, pois o risco de mais danos é baixo ao se mover. Tentar andar com uma perna quebrada, entretanto, pode causar sérios danos e, portanto, o corpo produz muita dor para evitar isso.
Quando uma pessoa sente mais dor do que o normal em uma determinada condição médica, essa situação costuma ser chamada de algesia. Também pode ser conhecido como hiperalgesia. A hipersensibilidade à dor pode ser devida a danos nos sistemas corporais que reconhecem a dor, ou pode ser devida a fatores psicológicos, nos quais a pessoa afetada não tem razão física para o aumento da dor, mas sim o reconhecimento psicológico da dor é alterado.
Como são os receptores sensoriais e os nervos que reconhecem e transferem as informações da dor para o cérebro, são esses componentes do corpo que estão comumente envolvidos nas condições de algesia. Pessoas que abusaram de drogas da família dos opióides, que incluem heroína e morfina, também podem sofrer de algesia, pois essas drogas agem diretamente no sistema de sensação de dor do corpo. Um derrame também pode produzir sensações de dor anormalmente altas, se a parte do cérebro que lida com esses sinais de dor for afetada.
Os analgésicos são medicamentos concebidos principalmente para reduzir a dor. Dois grupos principais desses analgésicos são os antiinflamatórios não esteroidais (AINEs) e os narcóticos. Normalmente, os AINEs como a aspirina e o ibuprofeno caem na categoria de medicamentos sem receita, enquanto os narcóticos, com seu efeito mais forte, são mais controlados. Exemplos de narcóticos incluem codeína e morfina.