Algin é um termo amplo que cobre toda uma família de compostos que inclui alíneas, ácidos algínicos e outros, todos derivados da alginina, uma substância gelatinosa derivada de certos tipos de alga marrom. Várias espécies de algas marrons encontradas em todo o mundo produzem algina, e esta e seus derivados são usados para uma variedade de fins, incluindo medicamentos e produtos alimentícios. A Algin também é às vezes usada em várias aplicações na medicina popular e em remédios fitoterápicos.
O uso mais comum da algina é na indústria farmacêutica, onde costuma ser usada como agente aglutinante na fabricação de comprimidos. Também é usado na fabricação de alguns tipos de pastilhas como agente aglutinante e demulcente. Um demulcente é uma substância calmante, geralmente gelatinosa ou mucilaginosa, usada para revestir tecidos que possuem uma membrana mucosa para acalmá-los. Demulcents ajudam a tornar as pastilhas para a garganta mais calmantes, reduzindo a irritação.
Na indústria de alimentos, a algina às vezes é usada como material de embalagem para moluscos. Seus derivados, incluindo alginato de sódio e outros, são comumente usados como emulsificantes, espessantes e aglutinantes em alimentos como sorvetes, sobremesas, pudins e géis. A álgebra é comumente usada pelos fabricantes em vez de produtos químicos similares feitos pelo homem, para que eles possam rotular os produtos como “totalmente naturais”.
Na indústria da saúde, a algina e seus compostos relacionados têm vários usos. Muitas vezes, é um ingrediente principal em máscaras faciais, fornecendo estrutura para a película da máscara, mas não é o ingrediente ativo da máscara. Muitos usos homeopáticos são atribuídos à algina e seus derivados, incluindo a melhora da função intestinal. Também é considerado um agente redutor natural do colesterol, pois pode ajudar a prevenir a absorção do colesterol. A argila também pode ajudar a modular o metabolismo da glicose, tornando-a útil para regimes de perda de peso e manutenção do diabetes.
Os efeitos colaterais do uso de algina não foram identificados, e os remédios homeopáticos e populares não foram testados ou aprovados por quaisquer agências governamentais ou confirmados por estudos científicos. Não parece, entretanto, haver qualquer evidência de que a algina ou seus derivados possam ser prejudiciais. Mulheres grávidas ou amamentando não devem tomar esses suplementos, pois a algina pode interferir na absorção de nutrientes. Por esse motivo, qualquer pessoa que esteja tomando esses suplementos não deve tomá-los com medicamentos ou dentro de uma hora antes ou depois de tomar qualquer medicamento.