S-adenosil metionina é um composto químico essencial no crescimento e regeneração celular. Também é conhecido como SAM e SAMe. Este composto é criado por uma reação de trifosfato de adenosina (ATP) e metionina. Ele usa as vias metabólicas de transmetilação, transulfuração e aminopropilação dentro das células para realizar sua função.
SAM tem um grupo metil ligado a ele, o que o torna quimicamente reativo. Isso permite que ele atue em reações de transmetilação, pois pode ser doado a um substrato aceptor. Numerosos ácidos nucléicos, proteínas e lipídios também se beneficiam da doação do grupo metil da s-adenosil metionina. As ações das quais o SAM participa estão presentes em todo o corpo humano, mas o maior volume de SAM, tanto produzido quanto utilizado, é encontrado no fígado. Não é necessário para o homem consumir alimentos que contenham s-adenosil metionina, uma vez que é produzida naturalmente.
Este composto é vendido como suplemento nos Estados Unidos, normalmente com o nome Sam-e, que é pronunciado como sam-ee. Ele também é vendido como um medicamento de prescrição na Rússia e na Itália, sob marcas como Gumbaral e Samyr. A pesquisa foi conduzida sobre a eficácia do SAM no combate à depressão, doenças hepáticas e osteoartrite. Vários estudos demonstraram que o suplemento é benéfico no tratamento da depressão e da osteoartrite. Um estudo de 2003 concluiu que os suplementos de s-adenosil metionina foram eficazes no controle da dor no joelho devido à osteoartrite.
Nos Estados Unidos, este suplemento teve uma popularidade crescente. O Dietary Supplement Health and Education Act (DSHEA), que foi aprovado em 1994, permitiu a distribuição de várias substâncias, incluindo s-adenosil metionina, como suplementos em vez de drogas. Ao classificar esses compostos como suplementos em vez de drogas, muitas empresas conseguiram evitar os regulamentos rígidos que a Food and Drug Administration (FDA) dos Estados Unidos impõe à produção de medicamentos.
Os baixos níveis de SAM no corpo já foram considerados um fator significativo no desenvolvimento da doença de Alzheimer. Pesquisas posteriores determinaram que os baixos níveis de vitamina B12 eram os culpados mais prováveis. Os níveis de SAM são significativamente mais baixos em pessoas que sofrem de Alzheimer, no entanto, e estudos clínicos recentes mostraram que os suplementos de s-adenosil metionina foram capazes de limitar o comprometimento cognitivo em camundongos com sintomas semelhantes aos do Alzheimer.
Este suplemento deve ser consumido com o estômago vazio. A embalagem de alumínio e o armazenamento em local fresco e seco podem ajudar a garantir que o suplemento não se degrade. Os possíveis efeitos colaterais do uso de SAM incluem insônia, aterosclerose e um risco aumentado de ataque cardíaco. Em casos raros, e em combinação com outros medicamentos, o SAM pode causar o que é conhecido como tempestade de serotonina, que é uma superprodução do neurotransmissor serotonina. Pelo menos um caso dessa condição foi fatal.