O algodão cardado é o algodão que foi preparado para fiar em fios ou fios. A cardagem é uma etapa importante no processamento de muitos têxteis, garantindo que os detritos sejam removidos ao alinhar as fibras para facilitar sua rotação. Sem cardar, o fio de algodão seria grosso e extremamente frágil.
O algodão cardado à mão é preparado com o uso de cardadores manuais, que se parecem com as escovas de dentes finos usadas para alisar casacos de animais. O algodão é amarrado através de uma escova e, em seguida, a outra escova é passada suavemente pela primeira, puxando as fibras em pedaços alinhados na mesma direção, além de remover fibras muito curtas, material vegetal e outras impurezas que poderiam ter impacto negativo no fio ou lã fiada do algodão.
Quando o processo de cardagem terminar, todo o algodão será transferido para a segunda escova, quando poderá ser dividido em aglomerados e fiado. Dependendo de como a fibra é tratada antes de girar, ela pode se transformar em uma tira, em um simples pedaço de material ou em uma mecha móvel, que foi torcida para proporcionar resistência à tração extra. Para algodão extra-fino, as pessoas podem usar um pente de algodão para retirar fibras curtas adicionais após a cardagem, garantindo que as fibras tenham o mesmo comprimento. O algodão penteado é extremamente macio e sedoso ao toque e tende a ser mais caro, porque um volume maior de algodão é removido durante o processamento.
O algodão cardado industrialmente é preparado em grandes tambores rotativos, capazes de processar grandes volumes de algodão ao mesmo tempo. Para um processamento rápido, as máquinas de fiar de algodão geralmente estão localizadas perto da área de cardagem, garantindo que seja desperdiçado tempo mínimo na transferência de produtos de algodão pela fábrica.
É possível comprar algodão cardado solto, para pessoas que desejam girar algodão em casa, e o algodão cardado também é usado para fazer produtos como bolas de algodão. A vantagem de usar seu próprio algodão cardado é que os artesãos podem controlar o lote de tingimento, a espessura e a resistência do fio resultante em seus próprios projetos.