A alimentação por sonda é um método usado para fornecer medicamentos e suplementos nutricionais para aqueles que são incapazes de ingerir substâncias por via oral. O procedimento de alimentação por sonda mais comum é a gastronomia endoscópica percutânea (PEG), na qual um tubo é inserido no estômago diretamente através da parede abdominal. PEG é um método normalmente usado quando a alimentação de longo prazo é necessária. Nasogástrico (NG) é outro método, no qual tubos de alimentação são inseridos nas passagens nasais e descem para o estômago.
A alimentação por sonda PEG é comumente usada em pacientes que estão se recuperando de câncer oral, traumas na cabeça, derrames ou doenças neurológicas. O tubo é inserido durante um procedimento cirúrgico minimamente invasivo em que um tubo de silicone é colocado no estômago e se estende através do abdômen. A extremidade do tubo de alimentação é geralmente presa com fita na parte externa do abdômen. Esses tubos geralmente são indetectáveis quando cobertos por roupas.
Água e fórmulas alimentares líquidas geralmente são inseridas no tubo diariamente. Normalmente, uma seringa é usada para injetar as fórmulas na área de inserção no final do tubo. Alguns pacientes podem receber medicamentos líquidos para injetar no tubo, conforme orientação do médico.
Aqueles com tubos de alimentação PEG devem ter cuidado ao manusear seus tubos para evitar complicações. A área geralmente deve permanecer protegida, exceto durante a administração de líquidos. O tubo e as áreas adjacentes no abdômen devem ser limpos uma ou duas vezes ao dia. A área ao redor do tubo é normalmente limpa com água e sabão e cotonetes, seguido de enxágue e secagem meticulosos. É geralmente aceitável tomar banho e ducha normalmente com um tubo PEG.
O método NG de alimentação por sonda é normalmente empregado para uso de curto prazo em pacientes com condições como anorexia nervosa ou complicações orais graves. O tubo é inserido pelas passagens nasais com bastante facilidade, com o paciente recebendo normalmente apenas anestesia leve. Irritação na garganta e um pequeno desconforto podem ocorrer como resultado dos tubos de alimentação NG, mas as complicações são geralmente leves, já que esse método normalmente não é usado por mais de várias semanas de cada vez.
Drogas e pequenas quantidades de líquido são geralmente administradas por uma seringa no tubo de injeção. Se a administração contínua de fluidos for necessária, um saco de líquido pode ser usado para liberar fluidos lentamente ao longo do tempo para o tubo. Isso pode ser usado nos casos em que altos níveis de antibióticos são necessários ou se o paciente estiver gravemente desidratado.