A alicina é um composto criado quando o alho é picado ou esmagado. É frequentemente usado na preparação de suplementos de alho, embora na verdade funcione como um inseticida e medida de proteção para o alho na natureza. Embora se tenha descoberto que o composto possui propriedades antibacterianas e antifúngicas, os estudos estão divididos sobre sua eficácia no tratamento de condições médicas em humanos. Também não é um composto estável e terá uma vida útil relativamente curta.
O alho em seu estado natural não é uma boa fonte de alicina. No entanto, quando o bulbo do alho é cortado ou machucado de alguma maneira, as enzimas no alho começam a reagir e criar o composto. Este composto também é desativado por ambientes ácidos, como o estômago, e é danificado pelo calor. Assim, cozinhar com alho amassado ou picado não permitirá que o usuário receba quaisquer benefícios para a saúde desses tipos a partir do conteúdo de alicina do alho cozido. Também não é muito estável em armazenamento, mesmo na forma líquida, e tem vida útil curta.
Apesar de seu curto prazo de validade, a alicina é usada para fazer muitos suplementos de saúde. Diz-se que pode ajudar a curar resfriados, aumentar a imunidade e reduzir o risco de derrames. Também demonstrou ter propriedades antibacterianas e antifúngicas em condições de laboratório. Os estudos sobre a eficácia dos suplementos de alicina são divididos, alguns mostrando que os suplementos de alho são realmente muito úteis e outros mostrando que as alegações são exageradas. Muitos estudos feitos com este composto são feitos em animais, então os resultados podem não ser replicados em humanos.
Um aspecto da produção de alicina que é importante para o preparo da culinária é o sabor forte que é ativado quando o alho é picado ou esmagado. O sabor familiar é o resultado da conversão da enzima allicinaise pela interação da alicina química no processo. Embora as propriedades medicinais da alicina não resistam ao cozimento, o sabor criado por essa reação química no composto do alho permanece.