O anabolismo, também conhecido como biossíntese, é o processo pelo qual os organismos fazem moléculas e substâncias complexas a partir de componentes menos complexos. O anabolismo leva ao crescimento dos organismos à medida que as moléculas são produzidas a partir de componentes menores e adicionadas aos ossos ou músculos. Este processo de crescimento requer componentes brutos e energia que são produzidos através de um processo conhecido como catabolismo, no qual moléculas grandes e complexas são quebradas em substâncias mais simples. Juntos, os processos anabólicos e catabólicos constituem o conjunto de processos químicos conhecido como metabolismo, que é o conjunto de reações de sustentação da vida que ocorrem nos organismos para a manutenção da vida.
Os processos anabólicos são responsáveis pela produção de quase todos os produtos químicos dos quais os organismos são compostos. Os processos de anabolismo produzem proteínas, lipídios, ácidos nucléicos e muitas outras substâncias que são essenciais para o desenvolvimento, crescimento, manutenção e reparo do corpo. O anabolismo é um processo divergente, o que significa que ele produz uma grande variedade de diferentes moléculas complexas a partir de um número relativamente baixo de substâncias simples.
O catabolismo constitui a outra metade do metabolismo como um todo e é essencial para o funcionamento adequado do anabolismo. Os processos catabólicos, como a digestão, são responsáveis por quebrar moléculas grandes e complexas em formas mais simples para que possam ser usadas como matéria-prima e energia em processos anabólicos. Enquanto o anabolismo é responsável pela construção de novas moléculas, o catabolismo é responsável por quebrar outras moléculas. Se ocorrer mais atividade anabólica do que catabólica, então ocorre o crescimento líquido, mas a perda líquida ocorre quando a taxa de catabolismo é maior do que a taxa de anabolismo.
Existem muitos hormônios relacionados ao metabolismo; esses hormônios são normalmente rotulados de hormônios anabólicos ou catabólicos com base no fato de eles estimularem as vias anabólicas ou catabólicas. Muitos desses hormônios são naturais e absolutamente necessários para o funcionamento adequado dos sistemas metabólicos. Outros, no entanto, são administrados artificialmente para estimular o crescimento ou para aumentar a força e a energia, legal ou ilegalmente. Os esteróides anabolizantes, por exemplo, são usados terapeuticamente para tratar uma variedade de condições diferentes, como puberdade tardia. Eles aumentam o crescimento muscular e estão intimamente relacionados à testosterona, portanto, estimulam muitas outras características masculinas, como a profundidade da voz e o crescimento do cabelo.
Os esteróides anabolizantes têm uma história controversa por causa de seu uso para melhorar o desempenho por atletas. O uso de esteróides em esportes é geralmente proibido em todo o mundo. Em alguns países, os esteróides anabolizantes são substâncias estritamente controladas.