O prejuízo líquido é o resultado de uma operação financeira que não gera receita suficiente para cobrir todas as despesas associadas à operação. Em um ambiente de negócios, a perda líquida representa o valor negativo que é realizado quando as vendas de produtos acabados deixam de cobrir as despesas associadas à produção dos produtos. Também é possível que os investidores percebam perdas líquidas em um ou mais investimentos ao longo do tempo.
Para efeitos de contabilidade, o prejuízo líquido permite documentar a situação exata de qualquer tipo de empreendimento financeiro, tanto no orçamento empresarial como no orçamento doméstico. Qualquer casa que tenha mais despesas totais do que a renda total da família está operando com prejuízo líquido. Tal como acontece com uma situação empresarial, um contador financeiro que percebe uma tendência contínua de uma perda líquida, muitas vezes pede que as despesas sejam cortadas a fim de minimizar ou eliminar o montante da perda de capital.
Em termos de investimento, uma perda líquida pode ocorrer quando um investimento cai abaixo do preço de compra original. Quando as ações perdem valor por qualquer motivo, isso faz com que o preço unitário de cada ação diminua. Se a queda no valor de cada ação cair abaixo do preço por ação que o investidor pagou originalmente pelas ações, o investimento é considerado de valor negativo e, portanto, um prejuízo líquido.
Uma perda líquida é muitas vezes um aviso de que as práticas financeiras atuais devem ser reexaminadas e possivelmente alteradas a fim de cumprir as circunstâncias atuais. Optar por agir para minimizar o montante da perda líquida mais cedo ou mais tarde pode muitas vezes significar a diferença entre resistir a um revés financeiro temporário e experimentar a falência ou o fracasso do negócio. Por esse motivo, os contadores financeiros freqüentemente tomam medidas para avisar seus clientes da presença de um prejuízo líquido assim que a situação é determinada pela primeira vez.
Embora não seja incomum que empresas e outras organizações operem com perdas líquidas por curtos períodos de tempo, poucas organizações estão preparadas para funcionar com perdas contínuas por um período prolongado. Freqüentemente, as empresas criam recursos que são controlados para ajudar os negócios a cobrir despesas operacionais durante os períodos em que as vendas não excedem as despesas. No entanto, uma vez que esses recursos se esgotem, a empresa deve encontrar algum outro meio de financiamento temporário ou tomar outras medidas para restaurar a lucratividade.