O nome ?ang?lica selvagem? se aplica adequadamente a Angelica sylvestris, uma planta pertencente ? fam?lia Umbelliferae, que inclui muitas esp?cies comest?veis e ervas e especiarias, como cenoura, pastinaga, aipo, salsa, coentro, cominho e erva-doce. Pode ser encontrada na maior parte da Europa e no oeste da ?sia e na Sib?ria. A planta est? intimamente relacionada ? maior Ang?lica, Angelica archangelica, que ? nativa da Escandin?via e algumas regi?es ?rticas, e ? Americana Angelica, Angelica atropurpurea, que ocorre no leste da Am?rica do Norte e se distingue por suas hastes roxas. Todas as tr?s esp?cies t?m folhas, caules e frutos comest?veis e possuem propriedades medicinais; o nome “ang?lica selvagem” foi aplicado livremente a todos eles. As qualidades comest?veis e medicinais s?o mais pronunciadas em A. archangelica, que ? frequentemente cultivada.
Angelica sylvestris ? um pouco menor que a esp?cie cultivada de ang?lica, atingindo tipicamente 1 a 1,5 m de altura. Possui hastes ocas e nervuradas, folhas compostas com bainhas infladas proeminentes e uma raiz grande e tuberosa. Durante o ver?o, produz umbelas de pequenas flores esbranqui?adas, seguidas de frutas de formato oval, semelhantes a sementes, conhecidas como meriocarpas. A planta prefere locais ?midos e semi-sombreados e n?o cresce em solos ?cidos.
As folhas e caules podem ser usados ??em saladas, e a raiz, se cozida, tamb?m ? comest?vel. Peda?os de caule de folhas preservados em a??car s?o usados ??em bolos e confeitos. A planta ? arom?tica e rica em ?leos essenciais que podem ser extra?dos, geralmente por destila??o a vapor. Os ?leos arom?ticos extra?dos da ang?lica s?o utilizados em perfumes e produtos cosm?ticos, al?m de aromas. Uma s?rie de bebidas alco?licas, incluindo vermute e chartreuse, s?o aromatizadas com ang?lica.
No folclore, dizia-se que a ang?lica oferecia prote??o contra os maus esp?ritos e era muito usada em cerim?nias e rituais pr?-crist?os. Ap?s a vinda do cristianismo, passou a ser associada a S?o Miguel, e ?s vezes era chamada de “Raiz do Esp?rito Santo”. Durante a Idade M?dia, pensava-se proteger contra a “Peste Negra”, ou peste bub?nica.
Embora sua efic?cia contra a peste negra seja duvidosa, a ang?lica selvagem cont?m v?rios compostos de interesse medicinal, alguns dos quais com propriedades antimicrobianas. A ang?lica ? amplamente utilizada na fitoterapia, atuando como carminativo, diafor?tico e expectorante, e tem sido empregada para aliviar a dor e tratar resfriados, tosses e febres. Os usos comerciais e culin?rios e medicinais da ang?lica est?o hoje em grande parte confinados ? A. archangelica cultivada.
A ang?lica pode ser cultivada facilmente a partir de sementes, embora deva ser semeada rapidamente, pois logo perde seu poder de germinar. Na natureza, ? normalmente bienal, floresce no segundo ano e morre ap?s o plantio das sementes; no entanto, pode ser cultivada como perene removendo as cabe?as das flores antes que os frutos sejam produzidos. A ang?lica selvagem n?o ? normalmente cultivada, mas possui algumas das propriedades comest?veis e medicinais da planta cultivada.