Erva-doce selvagem é uma erva perene nativa do Mediterrâneo, mas se espalhou por toda a Europa e América do Norte até o ponto em que agora é considerada uma erva daninha em muitos locais. Algumas pessoas consideram que é bastante bonito, no entanto, e tem valor culinário e medicinal. Extremamente fácil de cultivar, esta planta fica em casa nos jardins de ervas da cozinha e nos jardins de flores. Devido ao seu sabor forte, também é conhecido como anis selvagem e alcaçuz selvagem.
Esta erva é frequentemente confundida com endro selvagem porque parece muito semelhante. De aparência muito alta e graciosa, a erva-doce selvagem pode atingir 1,5 a 1,8 m de altura. Pequenas flores amarelas florescem em grupos de umbelas de topo plano durante os meses de verão e são seguidas por sementes verde-acinzentadas. As folhas de erva-doce selvagem são de um verde brilhante a bronze e arejadas e parecem muito com penas verdes ao soprar no vento.
Uma das ervas mais fáceis de cultivar, o funcho selvagem prospera em praticamente qualquer lugar. Ele adora o sol, mas tolera sombra parcial e não é exigente quanto às exigências de solo ou água. Muitas vezes, essa planta grande pode ser encontrada crescendo selvagem em grande número ao longo das estradas e em prados, onde tende a ultrapassar outras flores silvestres menores.
Erva-doce selvagem atrai muitos tipos de borboletas e abelhas e é cultivada por muitos apicultores como uma planta de mel. Lagartas da borboleta anis rabo de andorinha são freqüentemente encontradas alimentando-se desta erva. Com suas listras pretas e pretas, elas raramente causam danos significativos às plantas. As borboletas grandes e coloridas que se seguem são muitas vezes uma visão bem-vinda no jardim e um motivo para adicionar esta planta à paisagem.
O sabor de erva-doce selvagem, semelhante a alcaçuz, presta-se a muitos tipos de pratos. É frequentemente usado para temperar peixe e pato e é um item básico em muitas misturas de curry na Índia. Para uma mudança de ritmo, pode substituir alcaravia ou endro na salada de batata, pão de centeio ou sopa. O pólen de erva-doce selvagem também é usado como massagem para carne e peixe e é uma alternativa barata para o açafrão. O pólen é coletado de flores que estão em plena floração e depois secas antes de usar.
As sementes da planta de erva-doce selvagem são usadas para aliviar dores de estômago e dizem ser inigualáveis em sua capacidade de aliviar os gases intestinais. Um chá de sabor agradável pode ser feito a partir das sementes trituradas para esse fim. Eles também podem ser usados como um colírio e para aliviar a congestão no peito.