A prática do anuloma pranayama é usada na ioga como um tipo de exercício respiratório. Especificamente, refere-se a respirar primeiro por uma narina e depois pela outra. A respiração alternada por ambas as narinas dessa maneira pode estimular a atividade cerebral. Vários benefícios para a saúde foram associados a essa prática, embora poucos tenham sido comprovados. Anuloma é uma palavra sânscrita que significa alternativo, enquanto pranayama é outra palavra sânscrita traduzida como “extensão da força vital”.
O ciclo começa fechando a narina direita com o polegar. O ar é exalado e inalado pela narina esquerda. O polegar é então removido da narina direita e o dedo anular fecha a narina esquerda. O ar é então exalado e inalado pela narina direita. Esse processo é então repetido indefinidamente, usando um padrão de respiração normal, e não deve ser forçado.
Normalmente, os indivíduos que costumam usar anuloma pranayama expiram duas vezes mais do que inspiram. É considerado muito importante que a alteração das narinas ocorra após a inalação, pois alguns entusiastas da ioga acreditam que a alteração das narinas após a expiração pode ter um efeito adverso no corpo. Os praticantes desse tipo de respiração a usam para trazer a energia vital do corpo de volta ao equilíbrio adequado, restaurando a boa saúde.
Muitos usuários associam benefícios de saúde positivos à prática dessa forma de respiração. Os defensores do anuloma pranayama acreditam que ele contribui para manter os dois lados do cérebro funcionando em seus níveis máximos. Acredita-se que o ar igual para o cérebro direito e esquerdo garante que a mente lógica e a parte criativa da mente estejam equilibradas. Os praticantes de ioga consideram esta uma das melhores maneiras de acalmar o sistema nervoso e a mente.
Alguns desses benefícios para a saúde foram comprovados por estudos científicos. Os pesquisadores descobriram que, ao respirar por narinas diferentes, áreas diferentes do cérebro eram de fato estimuladas. No entanto, isso é o que a ciência vai apoiar os praticantes de ioga, pois não há prova científica de que o anuloma pranayama pode prevenir outras doenças. Ainda assim, esse tipo de respiração às vezes é considerado útil no tratamento de questões relacionadas ao estresse, especificamente pressão alta e ansiedade. Aqueles que o praticam acreditam que os benefícios máximos só podem ser alcançados realizando-o regularmente.
Anuloma pranayama é freqüentemente usado com ioga. É um tipo de pranayama que não requer nenhum treinamento especial ou orientação de um professor ou profissional. Freqüentemente, esse método alternativo de respiração é usado na hatha ioga.