Estima-se agora que quase um em cada três americanos tem pressão alta. A pressão arterial é a medida de quanta força o fluxo de sangue exerce sobre as artérias. Embora a pressão arterial aumente e diminua durante o dia dependendo dos níveis de atividade, hábitos alimentares e outras condições, quando a pressão arterial regularmente permanece elevada, é chamada de pressão alta.
Também conhecida pelo termo médico hipertensão, a pressão arterial elevada é medida em números com base nas pressões sistólica e diastólica do sangue. A pressão sistólica mede a força do sangue contra as paredes das artérias conforme o coração bate, enquanto a pressão diastólica mede a força do sangue nas paredes das artérias entre os batimentos cardíacos, quando o coração está relaxado. Esses dois números são mostrados em sequência de cima para baixo, com a medição da pressão sistólica na parte superior e a diastólica na parte inferior. Por exemplo, uma pressão arterial saudável é 110/70, com uma pressão sistólica de 110 e uma pressão diastólica de 70.
As leituras da pressão arterial elevada variam para cada pessoa e são difíceis de determinar, uma vez que a nossa pressão arterial sobe e desce durante o dia, mas uma boa pressão arterial saudável é geralmente 120/80 ou inferior. Uma pressão sistólica com uma leitura consistente de 120 a 139, com uma leitura diastólica de 80 a 89, é considerada pressão arterial pré-alta. A hipertensão no estágio um é uma leitura sistólica consistente de 140 a 159, com uma leitura diastólica de 90 a 99. O estágio dois é qualquer coisa consistentemente acima de 160/100.
Quando a pressão arterial está alta, força o coração a trabalhar mais do que deveria. A força extra do sangue contra as paredes das artérias pode causar o endurecimento das artérias. Também conhecida como o assassino silencioso, essa condição pode causar derrame, ataque cardíaco, insuficiência cardíaca, insuficiência renal ou cegueira. No entanto, raramente há sintomas; a única maneira de saber se você tem pressão alta é examinando-a.
As leituras da pressão arterial sempre devem ser vistas em relação a outras condições que podem causar um aumento temporário, incluindo estresse, medo, raiva, fadiga e ansiedade por estar em um consultório médico. A hipertensão também pode ser causada por doenças cardiovasculares e renais, condições neurológicas, pré-eclâmpsia na gravidez e vários medicamentos.
A hipertensão não discrimina; qualquer pessoa pode desenvolvê-lo, independentemente da idade, raça ou sexo. A boa notícia é que essa condição pode ser tratada e prevenida. Embora existam muitos medicamentos destinados a reduzir a pressão arterial, também existem mudanças no estilo de vida que podem ajudar. Perder peso, exercícios, uma dieta saudável com baixo teor de gordura e consumir menos sódio e álcool contribuem para reduzir a pressão arterial elevada. Sempre converse com seu médico antes de fazer mudanças na dieta ou nos exercícios, e verifique sua pressão arterial regularmente.