Aquaphobia é o medo da água. Muitas pessoas têm algum medo e respeito pela água, reconhecendo que pode ser perigoso em algumas circunstâncias. Para uma pessoa com aquafobia, esse medo saudável e normal torna-se extremo e pode interferir na qualidade de vida. Por exemplo, uma pessoa com aquafobia pode evitar dirigir sobre pontes, nadar, andar de barco ou até mesmo estar perto de um corpo de água.
Os indivíduos com aquafobia às vezes reconhecem que seu medo da água não é totalmente racional, mas o medo não está sob seu controle. Mesmo quando a água não representa uma ameaça imediata, podem ocorrer sentimentos de mal-estar e ansiedade, como frequência cardíaca elevada, sudorese, náusea, hiperventilação e tremores. O paciente não consegue suprimir ou superá-los e pode ter uma reação extrema ao ser salpicado com água ou forçado a entrar em contato com a água.
Existem várias causas potenciais para a aquafobia. Pessoas que passaram por eventos traumáticos dentro e ao redor da água, ou ouviram sobre tais eventos, podem desenvolver medo da água. Esse medo pode até ser cultivado assistindo a filmes ou lendo livros nos quais as pessoas se afogam ou são atacadas na água. As condições culturais também podem levar à aquafobia. Por exemplo, pessoas que crescem em climas desérticos podem achar a visão de grandes massas de água intimidante ou traumática.
Alguns indivíduos com aquafobia sentem medo em um nível tão inconsciente que podem não estar cientes disso. Eles evitarão situações em que a água esteja presente, às vezes inventando maneiras criativas de evitá-la, mas podem não reconhecer que o medo está por trás da evitação. Em outros casos, as pessoas estão bem cientes de seu medo e optam por evitá-lo para não sentir sofrimento emocional.
Como outras fobias sociais, a aquafobia pode ser tratada, geralmente com psicoterapia. Existem diferentes abordagens de tratamento que os pacientes podem explorar com os profissionais de saúde para encontrar o método que funciona melhor para eles. A dessensibilização sistemática é uma opção, na qual o paciente é exposto lentamente ao longo do tempo à fonte da fobia para que ele possa desaprender o medo associado a ela. Essa técnica pode começar com fotografias ou desenhos de água, avançando lentamente até uma etapa como visitar uma piscina ou praia.
As pessoas podem se perguntar por que o termo “hidrofobia” não é usado para descrever o medo da água, visto que “hidro” é uma raiz comumente usada que pode ser vista em muitas palavras relacionadas à água, como hidrodinâmica, energia hidrelétrica e hidrologia. Hidrofobia já está estabelecida no uso da palavra como um termo que se refere a alguns dos sintomas característicos da raiva em estágio avançado, então uma nova palavra foi cunhada para diferenciar claramente entre uma fobia social caracterizada pelo medo da água e os sintomas da raiva.