O aquecimento solar de piscina geralmente se refere ao processo de usar o calor solar passivo do sol para aquecer uma piscina. O aquecimento solar de piscinas também pode, no entanto, referir-se a tanques solares de grande escala, sendo aquecidos para armazenar energia que pode ser usada para vários fins. Embora esse primeiro uso seja algo ao qual a maioria das pessoas tem acesso, o aquecimento solar em larga escala é geralmente realizado pela indústria, embora possa ter aplicações para residências que buscam gerar sua própria energia.
Uma lagoa solar é uma grande piscina de água salgada, situada em um gradiente natural, com alto teor de água salgada no fundo e baixo teor de sal no topo. A luz solar atinge a água e desce para o fundo, aquecendo a camada mais baixa de água salgada, fazendo com que a água se expanda e se torne menos densa. Se fosse água doce, este nível mais baixo subiria para a superfície e uma corrente de convecção se formaria, mas como faz parte de um gradiente de água salgada, permanece no fundo e continua a aumentar em calor, muitas vezes com temperaturas chegando perto 200 graus Fahrenheit (93 Celsius). Esse calor pode, por sua vez, ser usado para alimentar geradores, produzindo uma grande quantidade de eletricidade. A eletricidade para aquecimento solar de piscinas é particularmente atraente para áreas em desenvolvimento, pois uma lagoa solar pode ser montada por um custo muito baixo.
O aquecimento solar individual de piscinas, por outro lado, não tem nada a ver com água salgada e não se destina à geração de energia em grande escala. Em vez disso, é uma forma de aquecer uma piscina interna ou externa sem usar uma fonte de energia não renovável. Neste sentido, o aquecimento solar de piscinas faz uso da captação passiva de energia solar para aquecer a água da piscina utilizando apenas a luz solar.
A água é bombeada da piscina e chega até uma série de coletores solares. Esses coletores solares são essencialmente apenas grandes painéis, que conduzem a água em tubos que geralmente são pretos, para absorver o calor do sol e se tornarem quentes. À medida que a água esquenta, ela segue seu caminho até o topo dos tubos e, uma vez quente o suficiente, retorna à piscina para aquecer a massa de água.
Usar o aquecimento solar da piscina significa que pouca ou nenhuma eletricidade é necessária para mantê-la aquecida, mas significa que a temperatura da piscina depende do pico de luz solar. Para a maioria das pessoas, o desejo de usar uma piscina coincide com os dias mais quentes, então funciona muito bem. Para aqueles que muitas vezes desejam mergulhar em uma piscina aquecida no meio de uma noite fria, no entanto, algum tipo de backup elétrico pode ser o ideal.
Mesmo nesses casos, no entanto, o aquecimento solar de piscinas ainda pode ser uma boa opção. Com uma cobertura de piscina adequada, calor suficiente pode ser absorvido durante o dia para manter a piscina aquecida durante a noite. E mesmo nos climas mais frios, o aquecimento solar da piscina geralmente mantém a temperatura média da piscina muito mais alta, exigindo muito menos eletricidade para trazê-la até a temperatura ideal.