O pensamento de areia movediça muitas vezes inspira medo nas pessoas, pois muitos acreditam que ser pego nela resultará rapidamente em afogamento. Este não é realmente o caso. As pessoas são mais leves que a areia movediça e, se não lutarem, subirão rapidamente para o topo. Esta substância é apenas areia comum, mas pode causar uma pessoa afundar porque ficou saturada demais com água.
A areia movediça pode ocorrer em qualquer lugar do mundo, mas é mais provável que ocorra perto de uma fonte de água, como um riacho, rio, oceano ou lago. Quando a areia fica um pouco exposta à água, ela se torna mais bem embalada. Um pouco de água aumenta o atrito na areia, fazendo com que ela se prenda bem. É por isso que as pessoas tendem a usar água ao construir castelos de areia, pois a água ajuda a manter as formas.
No entanto, muita água faz com que as partículas de areia percam o atrito. A areia se desliza rapidamente quando o peso é colocado sobre ela, como pode fazer uma pessoa que pisa em um trecho. O termo, portanto, aplica-se à areia que rapidamente permite que uma pessoa afunde nela.
Retratos de areia movediça são altamente exagerados, no entanto. As pessoas só tendem a se afogar na areia movediça se agitarem os braços e as pernas. Isso os faz afundar porque estão literalmente ajudando a areia a se separar. Por outro lado, a pessoa que não entra em pânico e coloca as mãos e as pernas ligeiramente afastadas, movendo-se o mais lentamente possível, não afundará. Como na água, as pessoas são naturalmente flutuantes na areia movediça.
Além disso, a areia movediça não é um poço sem fundo que irá sugar uma pessoa até o âmago da Terra. De fato, alguma areia movediça tem apenas cerca de 2 a 4 pés (cerca de 0,61 a 1,22 m) de profundidade, embora essa profundidade possa causar alguma dificuldade quando uma pessoa tenta sair. Muitas vezes, é muito mais fácil entrar na areia movediça (ou na água) do que sair dela, porque a densidade cria um efeito semelhante ao vácuo. Mais uma vez, a chave está se movendo muito lentamente para sair.
Às vezes, a areia movediça causa problemas quando se forma sob prédios, que têm massa muito maior do que uma única pessoa. Em tempos de inundação sobre a areia, teoricamente, a areia comum pode se tornar areia movediça e fazer com que a massa de um edifício afunde. Esse afundamento também pode causar instabilidade estrutural no edifício e precipitar o colapso, principalmente em casos de terremotos.
No entanto, os indivíduos não precisam temer areia movediça se lembrarem de “areia rápida, movimento lento”. Mesmo uma pessoa que cai de cabeça nela provavelmente flutua para a superfície rapidamente se não luta.