Uma tempestade de areia se refere a uma grande quantidade de vento que ocorre em áreas arenosas, geralmente em desertos, onde a velocidade do vento é capaz de levantar a camada superior de areia do solo e empurrá-la em todas as direções imagináveis. A areia envolvida na tempestade de areia pode atingir alturas de aproximadamente 10 a 50 pés (3,05 a 15,24 m). Normalmente, a altura de uma tempestade de areia corresponde à força do vento. Partículas de poeira associadas a algumas tempestades de areia foram encontradas a 5000 pés (1524 m), embora sejam mais raras.
É muito perigoso navegar através de uma tempestade de areia, pois sua capacidade de ver à frente pode ser severamente obstruída. Além disso, a areia pode penetrar no nariz, olhos, boca e pulmões. Se você for pego com óculos de proteção para tempestades de areia, como óculos, e usar um cachecol umedecido sobre o nariz e a boca, é altamente recomendável.
Quem já brincou ou andou na areia pode atestar a facilidade com que a areia entra em roupas, sapatos e cabelos. Em uma tempestade de areia, a areia pode entrar nas máquinas, causando falhas. Se você estiver dirigindo quando uma tempestade se aproxima, é recomendável sair da estrada, pois pode não ter visibilidade suficiente para continuar dirigindo. Isso também é importante, pois os veículos podem falhar durante tempestades de areia e você pode ficar preso na estrada. Qualquer pessoa que esteja dirigindo talvez não consiga ver seu veículo, criando uma receita para o desastre.
A maioria das tempestades de areia ocorre na primavera e durante o dia. Eles tendem a ser mais brandos nos EUA do que em outras partes do mundo. Grande parte da área ao redor do Golfo Pérsico e do deserto do Saara está associada às tempestades mais potencialmente devastadoras. Por serem um fenômeno natural, não podem ser totalmente controlados. No entanto, certas coisas em regiões menos áridas podem reduzir ligeiramente as chances desse tipo de tempestade ocorrer. Por exemplo, o Dustbowl, uma série de tempestades de poeira / areia, que ocorreu no Centro-Oeste da América e no sul do Canadá durante a década de 1930, ocorreu em grande parte devido ao excesso de trabalho da terra, à seca e à irrigação inadequada das culturas.
Em áreas com território naturalmente deserto, nem sempre é possível evitar uma tempestade de areia. Há muitas evidências de que o planeta Marte tem tempestades de poeira e, claramente, nenhuma intervenção humana é responsável por isso. Embora possa mover dunas inteiras, destruir colheitas e causar o caos, uma tempestade de areia não deixa de ter benefícios. A reposição de areia e poeira para outras regiões pode proporcionar benefícios ambientais, como enriquecer o solo em áreas encharcadas de chuva.