A argila procelain é um tipo de matéria-prima usada pelos oleiros e outros artesãos para criar objetos de cerâmica. É uma argila muito lisa, normalmente de cor branca ou cinza claro, e é obtida por mineração. Ele contém muito poucos materiais estranhos, como areia ou minerais. O barro de porcelana é extremamente macio, tornando-o um excelente barro para criar objetos pequenos e delicados, como louças ou figuras.
Diferentemente das argilas de barro, que são comumente encontradas em leitos de rios, desfiladeiros e outras fendas na superfície da Terra, a argila da porcelana deve ser extraída. É feito de caulinita, que confere à argila a sua cor branca. Este mineral também é encontrado em rochas.
A cerâmica de porcelana feita à mão é artesanal ou feita sobre uma roda. Se for artesanal, o oleiro usa ferramentas para estender bobinas de cerâmica ou peças planas e cria peças a partir dessas formas. Usando uma roda, um oleiro “joga” um item. Este termo vem de técnicas antigas de cerâmica que exigiam que o oleiro jogasse uma pedra amarrada a um pedaço de barbante na roda para fazer com que a roda girasse.
O oleiro pega um pedaço de barro formado em uma bola e pressiona-o firmemente no prato na parte superior da roda. À medida que a roda gira, o oleiro usa suas mãos ou ferramentas para criar uma abertura que ele alarga e molda para formar o que ele quer. Como a argila da porcelana é muito macia, o toque mais leve do oleiro pode manipulá-la.
Sua consistência – quão “plástico” é – se presta a trabalhos delicados. Uma argila não plástica facilmente quebrará e desintegrará. A porcelana é muito plástica, no entanto. Normalmente, adicionar água a uma argila aumentará um pouco sua plasticidade, mas a plasticidade depende principalmente da composição química da argila.
Depois que a peça secar, ela é demitida, envidraçada e queimada novamente. O primeiro disparo é chamado de bisque. Torna a argila dura e quebradiça, como vidro. O esmalte é uma mistura de argila, silício e outros minerais e pode ser colorido ou transparente.
Fabricantes de larga escala costumam usar um molde para criar itens de argila de porcelana. Uma versão muito fina e diluída da argila é despejada em um molde, seca e depois cozida e envidraçada. Isso é mais rápido do que jogar a cerâmica à mão e requer muito menos trabalho.
Quando cozida na temperatura correta, normalmente 3,270 graus C, a porcelana é leve e translúcida. A porcelana é frequentemente misturada com outras argilas para diminuir a faixa de temperatura de queima e facilitar o trabalho. Uma argila mais grossa e mais áspera dará mais durabilidade à porcelana e também pode escurecer a cor da argila.