O arroz com fermento vermelho é um tipo de arroz que é fermentado com fermento, conferindo ao arroz uma cor e um sabor distintos. Além de ser usado para fins culinários, acredita-se que o arroz com fermento vermelho também seja benéfico do ponto de vista médico, contribuindo especificamente para a redução dos níveis de colesterol. Os mercados asiáticos às vezes vendem esse arroz, em uma variedade de formas, e também pode ser comprado em algumas lojas de produtos naturais e por meio de empresas que fornecem ingredientes usados na medicina alternativa.
Na verdade, os produtos químicos no arroz com fermento vermelho são tão semelhantes a alguns medicamentos prescritos que a American Food and Drug Administration considerou regulamentá-los, com a preocupação de que as pessoas possam não usar o arroz com responsabilidade. Vários estudos foram conduzidos neste arroz para aprender mais sobre o que ele contém, e a levedura usada para fazer o arroz, Monascus purpureus, foi até usada para fabricar algumas estatinas ou medicamentos para baixar o colesterol.
Este arroz é feito descascando e polindo o arroz normal e, em seguida, fermentando-o com o fermento, permitindo que uma crosta espessa de vermelho a roxo se desenvolva no arroz. Depois que o arroz estiver totalmente fermentado, ele pode ser processado de várias maneiras. Algumas empresas pasteurizam e embalam o arroz úmido, enquanto outras podem secar o arroz. Também pode ser transformado em purê ou em um extrato que é usado como suplemento alimentar.
Historicamente, o arroz com fermento vermelho tem sido usado para dar cor a muitos pratos asiáticos, aproveitando sua aparência naturalmente vermelha. Também é preparado e servido como o arroz normal, para acompanhar os mais variados pratos. O arroz tem um sabor ligeiramente terroso e fermentado, que algumas pessoas acham bastante agradável. O arroz com fermento vermelho e seu extrato também são usados na Medicina Tradicional Chinesa para reduzir o colesterol e tratar problemas intestinais.
Estudos conduzidos no Ocidente mostraram que esse tipo de arroz realmente reduz o colesterol quando consumido regularmente, embora estatinas purificadas e outras drogas sejam provavelmente mais seguras e eficazes. No entanto, parece ter pouco impacto na saúde do estômago ou nas condições cardiovasculares, obtendo uma nota “C”, o que sugere “evidências científicas pouco claras” para apoiar esses usos. Como o arroz com fermento vermelho pode ter um impacto potencial sobre o colesterol, as pessoas que planejam consumir muito desse arroz podem consultar seus médicos para garantir que é apropriado para elas; o arroz também é considerado potencialmente perigoso para mulheres grávidas e lactantes.