O arroz misto é um prato que consiste em arroz e outros alimentos, como carnes, vegetais ou feijão. A combinação de ingredientes pode fornecer nutrientes suficientes para uma refeição sozinha. Como o arroz cresce em todos os continentes, exceto na Antártica, algum tipo de prato de arroz misto faz parte da culinária de muitas culturas em todo o mundo.
Muitas pessoas consideram o arroz misto um prato principal ou aperitivo, mas ele pode fazer parte de qualquer refeição. A salada de arroz costuma ser feita de arroz frio, vegetais e molho de vinagre. Para sobremesa, arroz doce são pratos em que ovos, leite e, às vezes, frutas são adicionados ao arroz. O arroz para pratos de arroz mistos pode ser fervido em água, cozido no vapor em água fervente, assado no forno ou cozido em água no micro-ondas.
O arroz é a principal safra agrícola da China, sudeste da Ásia e Índia, e o arroz misto é consumido com frequência nessas áreas. Um café da manhã chinês é um congee chamado juk em mandarim. Tigelas de arroz quente são acompanhadas por acompanhamentos de carne de porco, legumes em conserva, amendoim, cebolinha, azeite, alho e pimenta. A refeição mais popular da Índia é arroz e dal – feijão, lentilha ou ervilha – geralmente temperado com pimenta em pó, cominho e curry. Os povos do norte da Tailândia comem arroz com nam prik ong, uma carne de porco picante e molho de tomate.
Talvez o prato de arroz misto europeu mais famoso seja a paella espanhola. A tradição diz que a paella se originou na cidade costeira de Valência, uma das áreas de cultivo de arroz da Espanha. O arroz da paella é temperado com açafrão, e as coberturas geralmente incluem camarão ou lagosta, uma linguiça espanhola chamada chouriço e ervilhas. Na Grécia e no leste do Mediterrâneo, o arroz costuma ser combinado com passas, cebolas e tomates e servido frio e embrulhado em folhas de uva. Este prato é conhecido como dolmades.
O cultivo de arroz nos Estados Unidos começou em 1600 nas Carolinas costeiras, uma região úmida e baixa na parte oriental do país. Um prato tradicional de arroz misto da região, Hoppin ‘John, lembra os pratos de arroz da África Ocidental e provavelmente tem suas raízes nos escravos americanos. Além do arroz, os ingredientes de Hoppin ‘John são jarretes de presunto, feijão fradinho, cebola e pimenta malagueta. As pessoas que vivem nas Carolinas costumam comer Hoppin ‘John com couve no dia 1º de janeiro.
Assim como as refeições de arroz misto variam em todo o mundo, o mesmo ocorre com os tipos de arroz usados nelas. As duas variedades principais são indica, ou arroz de grão longo, e japonica, ou arroz de grão curto a médio. Os arrozes indicadores ficam mais longos à medida que cozinham e são grãos distintos quando totalmente cozidos; os arrozes japonica ficam mais largos e os grãos grudam quando o cozimento termina. Os tipos de arroz indica incluem o basmati, cultivado principalmente no Paquistão e na Índia; Della, cultivada nos EUA; e Taichung Sen No. 10. de Taiwan. Arborio, cultivada na Itália e nos Estados Unidos; Camargue, da região da Provença, na França; e arroz para sushi japonês são arroz japonica.
As diferentes variedades de arroz são todas carboidratos complexos, que têm valor para a saúde como auxiliares de digestão e estabilizadores do açúcar no sangue. Uma xícara (185 gramas) de arroz cru tem cerca de 13 a 15 gramas de proteína, enquanto uma xícara de arroz selvagem, do tipo norte-americano, tem quase 24 gramas. Uma xícara de arroz também tem cerca de 600 calorias e nenhuma gordura. Os nutrientes do arroz incluem tiamina (vitamina B1), riboflavina (vitamina B2), niacina (vitamina B3) e ferro. O arroz tem pouco aminoácido essencial lisina, mas adicionar feijão ou ervilha, que são ricos em lisina, elimina essa lacuna de nutrientes.