Uma especiaria são folhas, sementes ou outras partes de plantas usadas para dar sabor aos alimentos ou como condimento. O nome deriva da palavra espécie latina tardia, que significa “mercadorias” ou “especiarias”. As especiarias às vezes são categorizadas por sua conexão cultural, por exemplo, especiarias italianas ou especiarias Cajun. Algumas ervas também são consideradas especiarias, mas nem todas as especiarias são ervas.
História. Também chamada de “pimenta da Jamaica”, a pimenta da Jamaica é a baga verde seca da planta do pimentão, uma planta perene nativa da América Central, México, América do Sul e Índias Ocidentais. Antes da refrigeração, a pimenta-da-jamaica era usada pelos piratas para curar a carne. O popular licor beneditino, criado durante o Renascimento na Abadia de Fécamp, contém 27 plantas de especiarias, uma das quais se diz ser pimenta da Jamaica. Pimenta da Jamaica também é um dos termos usados para descrever o caráter do vinho.
Descrição. Pimenta officinalis e Pimenta dioica são as duas variedades da planta de onde provém a pimenta da Jamaica, ambas da família Myrtaceae. A planta cresce até 40 pés (12 metros) de altura. Pequenas flores brancas florescem de junho a agosto. O sabor da pimenta da Jamaica deu origem ao seu nome – dizem que tem gosto de uma combinação de cravo, zimbro, canela e pimenta, ou alguma outra variedade de especiarias picantes. É classificado como quatro de dez em uma escala de calor de especiarias.
Alimentos e outros usos. A pimenta-da-jamaica pode ser mais frequentemente considerada um tempero de cozimento, usado em biscoitos, tortas, pudim e – talvez o mais famoso – como parte da mistura picante usada para dar sabor à torta de abóbora. Pimenta da Jamaica também é usada em bebidas doces e quentes, como cidra de maçã quente e gemada. Também encontra lugar no wassail e na bebida chamada Tom & Jerry, onde faz parte de uma combinação de especiarias que também inclui maça, cravo e noz-moscada.
Pimenta da Jamaica também tem lugar em pratos salgados. Pimenta da Jamaica é usada para decapagem, incluindo beterraba em conserva, pepino, ovos e carne enlatada. O jerk jamaicano também apresenta pimenta da Jamaica como um de seus principais ingredientes. A especiaria também é usada em ensopados árabes e do norte da África.